转瞬已是改元六年，丞相刘舍，虽非干材，只因国家无事，故得敷衍过去。刘舍也自觉没事可做，乃想了些更改官名的政见出来，条呈景帝。当时景帝已将郡守改为太守，郡尉改为都尉，复减去侯国丞相的丞字，仅称作相。于是刘舍为迎合上意起见，拟请改称廷尉为大理；奉常为大常；典客为大行，嗣又改为大鸿胪，治粟内史为大农，嗣又改为大司家；将作少府改为将作大匠，主爵中尉改为主爵都尉，嗣又改为右扶风；长信詹事改为长信少府；将行改为大长秋；九行改为行人。景帝当即依议。不久，又改称中大夫为卫尉。这等五马贩六羊的事情，总算是景帝改元以后的作为。

又过几时景帝之弟梁王武，奏劾卸任丞相周亚夫谋反，立请将他正法。景帝那时正忌亚夫，即把亚夫拘至，发交大理严讯。

亚夫对簿之下，方知因为他的儿子，替他预备后事，曾向尚方买得甲楯五百具，作为将来护丧仪器。亚夫事先本未知晓，入狱之后，始由其子告知其事。亚夫当时自然也吃一惊，连忙申辩。大理讥之道：“君侯所为，就算不反阳世，也是思反阴间。”亚夫听了大理揶揄之言，气得瞠目结舌，不能对答。于是回到狱中，不肯饮食，一连饿了五天，绝食而毙，应了许负遗言。

景帝闻得亚夫饿死，也无凶典，仅封其弟周坚为平曲侯，使承绛侯周勃遗祀而已。

王皇后的乃兄王长君，毫无功绩，因为裙带官儿，倒封盖侯。丞相刘舍，就职五载，滥竿充数，景帝也知他真是没用，将他免职，升任御史大夫卫绾为丞相。这样一年一年地过去，中间又改元两次，到了后三年孟春，景帝忽得色痨之症，竟致崩逝。享年四十有八，在位一十六年。遗诏赐诸侯王列侯马各二驷，吏二千石，各黄金二斤，民户百钱，出放宫人回家，不复役使，作为景帝身后的隆恩。

太子彻嗣皇帝位，年元十六，即位之后，好大喜功，就是比及秦皇的汉武帝，当下尊皇太后窦氏为太皇太后，皇后王姑为皇太后，上先帝庙号为孝景皇帝，奉葬阳陵。

武帝未即位时，已娶陈阿娇为太子妃，此时尊为皇后，又尊皇太后之母臧儿为平原君，连臧儿后夫所生之子田蚧、田胜，也封为武安侯，周阳侯；所有丞相御史等官，一概依旧，并即日改元。向来新帝嗣统，应在先帝逝世那年改元，以后虽活百岁，不得再有改元情事。自从文帝误信新垣平侯日再中，始有二次改元之事。景帝别样政治，不及其父，只有改元三次，可称跨灶之子。哪知武帝更是大好子孙，以为改元乃是美事，竟至十数之多，岂不是一个绝大的笑话。幸而武帝喜欢读书，雅重文学，一经践阼，就颁下一诏，命各官吏举荐贤良方正，直言极谏之士。于是广川人董仲舒，菑人公孙弘，会稽人严助，以及各地稍有文名的儒者，次第被选，尽得要位。这些事情，且不说它。

单说弓高侯韩颓当，平叛有功，未几病卒，有一庶孙，名叫韩嫣，表字王孙。因他生小聪明，貌似美女。武帝为胶东王时，因见韩嫣的人物，年轻貌美，便把他召来，作为东宫侍臣。一天，武帝因为私调宫娥，适被景帝撞见，当场一顿训斥，还要罚跪悔过，幸有皇妃卞芸姝缓颊，方始赦免。武帝当时回至东宫，自觉没趣，正拟去寻韩嫣解闷，忽见韩嫣忽忽地独向御园而去。武帝便悄悄地跟在韩嫣后面，看他去到御园何事。又因跟得太近，便要被韩嫣觉着，所以离开韩嫣约有半箭之遥。等得武帝跨进园门，只觉韩嫣一个人，已经爬到一座假山石上去了。武帝就隐在门后，偷看韩嫣上去究作何事。当时只见韩嫣撩起罗衫，褪下锦裤，顿时露出一个既白且嫩的玉臀，蹲下身去，痾起屎来。武帝心里暗笑道：“这倒是桩怪事，屋里好好的厕所，不去出恭，偏要来到假山石上，大撒野屎。”武帝一面好笑，一面心里不禁一动，赶忙偷偷地轻手轻脚，走至韩嫣的背后；待他解完之后，正在束带的时候，趁他冷不妨的，急用手把他抱住。韩嫣决不防是武帝，以为必是东宫同僚，与他戏耍，便大怒骂道：“哪一个狭促短命！”韩嫣刚刚骂到这个“命”字，他的头已经回了过来，见是武帝，赶忙一面捡起裤子，一面又陪了笑脸，对武帝道：“太子怎么这样不庄重！”武帝听了，也不待韩嫣再说第二句，即接口笑答道：“我见了你这个人，委实心痒难搔，自然便情不自禁地而有此举。你莫多问！”说着，把手向一座牡丹亭上一指道：“快快跟我到那里去，我有话与你说。”韩嫣听了一怔，复又把脸一红道：“那末太子请先往，让臣到荷花池畔洗手之后，马上就来。”武帝听了，不肯独自先去，却与韩嫣一同走至池畔。

自己停在一株柳树底下稍待，只催韩嫣快快去洗。韩嫣就蹲在池畔，正在洗手。武帝又悄悄地走近几步，窃至韩嫣背后，出其不意，把韩嫣一推。说时迟，那时快，只听得噗咚一声，韩嫣早已跌入池中去了。幸而那时正是三伏，池水甚浅，故而不至灭顶，那时武帝也已懊悔，慌忙俯身把韩嫣拖了起来。只见韩嫣拖泥带水的一身污泥，哪里还成人的模样。武帝忙向他赔不是道：“我的初意，无非想吓吓你的，不料一个失手，推得太重，你可不要怪我！”韩嫣的生母，原是一位船娘出身，所以韩嫣自小就喜游泳，因此能识水性。当时听了武帝之语，便一壁即用湿衣把脸上的污泥揩净，一壁答道：“太子与臣玩耍，臣怎敢见怪！”说着，又微笑道：“臣此时不成人形，还是且到牡丹亭上再说。”

武帝听了，便同韩嫣来至亭内，就在那时，却被武帝一阵鬼混。韩嫣已是忍辱含羞，做了武帝的宠臣了。韩嫣又对武帝道：“我的肚子有些饿得慌，且让我去摘些果子充饥。”武帝听了，似乎有话。韩嫣也不睬他，出了亭子，把眼睛四处一望，瞥见东北角上，有十几株白玉桃，桃子结得满树，每个的大小，约有四寸圆径，不觉大喜，赶忙赶到树下，爬了上去，一连摘下七八枚。回到亭内，只见武帝似乎疲倦，横在榻上闭着双眼，方在那儿养神。韩嫣便不去惊动他，自把桃子一枚枚地吃下。