公元前262年，秦昭襄王派大将王乾（qian）进攻韩国上党郡（今山西长治市一带）。上党的韩军将军首领不想向秦国投降，于是就派使者拿着地图把上党贡献给赵国。赵孝成王就立马派军队去接收。秦军随着就把上党围住了。

赵孝成王听到这个消息，急忙派廉颇带领二十万大军去营救上党。他们刚到长平（现在的山西高平县西北），上党这个时候已经被秦军给攻占了。王乾还想继续往长平关发起进攻。机智的廉颇赶紧守住了阵地，让兵士们开始修建堡垒，并深挖了壕沟，打算和远道而来的秦军对战，这是准备作长时间的抵抗。王乾三番两次的和赵军发起挑战，但是廉颇不管怎么说就是不向他们应战。两边足足对峙了有三年。王乾实在是想不出办法了，就派人回去禀报秦昭襄王说:？“廉颇是一个很有经验的老将领了，不会那么容易出来和我们交战的。我们的军队这么远来到这儿，如果长时间下去，恐怕粮草不足啊，这怎么办呀?”

秦昭襄王让范睢想个办法。范睢回答说:“如果要是打败赵国，一定先叫赵国把康颇调回去。秦昭襄王听了说:“这怎么可能办到呢?”范睢就说:“那就让我想想办法把。过了几天，赵孝成王听到左右纷纷议论，说:“廉将军年纪大了，哪儿还敢跟秦国打呢?要是让年轻力强的赵括带兵，秦国就害怕啦!”他们口中说的赵括，就是赵国名将赵奢家的儿子。赵括小时候就喜欢学兵法，如果说起用兵的方法来，真的是句句有理，自认为是天下最厉害的，就算是他父亲他也不放在眼里。

赵王听了大臣们的议论，马上就把给找来了，就问他可不可以把秦军打退。赵括回答说:“如果秦国是派白起来的话，我可能得想着怎么对付。但要是来的是王乾的话，他只是廉颇的一个对手。如果换成我，想要打败他很容易。”

赵王听了赵括的话特别高兴，就命赵括为大将去替换廉颇。赵括还没有开始动身，他的母亲就给赵王上了一个奏章,想求赵王不要派他儿子赵括去。赵王就把赵括母亲召进来，问她是什么原因。赵括母亲就说:“赵括父亲在临终的时候千叮咛万嘱咐我说：“赵括用兵打仗只是当作儿戏一样，一说起兵法就眼空四路，看不起别人。将来大王如不用他还好，如果用他为大将的话，我们一家有祸端还在其次，只怕国家断送在他手里。因此我特别请求大王一定不要让他去当大将。”赵王回答说:“现在我都决定了，你就不要管了。”

公元前80年，赵括领兵二十万到了长平，请康颇验过兵符。廉颇办了移交，便回邯郸去了。赵括就带着四十万人马的大军，声势还十分浩大。他竟然把廉颇所规定的一系列制度全都废除了，而且下达命令说:“如果秦国还来挑战的话，我们一定要应战。把敌人打跑了，就一定要追下去，非要杀得他们一个也不剩。”

范睢那边得到了把廉颇替换成赵括的这个消息，就知道自己这个计划成功了，然后就派白起当作上将军指挥王龄。白起一来到长平关，就布置好了埋伏，还故意打了几次败仗。赵括不知道这是个计谋，就拼命的追赶。白起把赵军引到预先埋伏好的地区，便切断赵军的后路，把四十万大军团团围住。

赵括的军队，内无粮草，外无救兵。他们守了有四十多天，兵士们也都叫连连叫苦，没有心情打仗。赵括就带兵准备冲出重围，秦军就万箭齐发，最后把赵括给射死了。赵军听到了主将领被杀了，他们都把武器仍了向秦军投降。四十万大军，就这样全部覆没了。