赵顼，宋英宗长子，初名仲鍼，后改名为顼，出生于1 04 8年，卒于1 08 5年。1067年1月，英宗病逝，赵顼即位，是为宋神宗。

顺应历史潮流，下定决心改革，是宋神宗期间一大历史功绩。“不让改革，就不做皇帝”的故事，便反映了宋神宗力主改革的决心。

自宋太祖赵匡胤以来，到宋神宗即位，大宋天下已经走过了1 0 7年的历程。在这一个多世纪里，原来曾一度生气勃勃的宋室天下，逐步走向因循守旧。到神宗即位之前，已经弊病丛生，变得“民力困极，国用窘乏”。这使宋神宗看到：再不改革，赵宋天下便难以持续下去。于是，在熙宁、元丰年间，宋神宗决心以王安石为相，进行改革，力行变法。因这种变法是在熙宁二年（即1 069年）至元丰末年（即1 08 5年）间进行的，故称为熙丰变法。但在变法的一开始，便受到了高太后和元老旧臣司马光、文彦博、吕公着等人的反对。他们重重设障，处处非难。然宋神宗血气方刚，胸怀大志，以其初生牛犊不怕虎的胆量和勇气，决心将变法进行下去。有一天，神宗陪高太后与他的弟弟、祁王赵颢去太皇太后处问安。太皇太后听了反对派的意见，也不赞成变法。乘神宗前来问安之机，便对其道：“我听说民间甚苦青苗助役钱。”神宗道：“青苗法是由政府在青黄不接的时候贷钱给农民以渡难关，待谷熟后还官。这样，可以防止高利贷对农民的盘剥，不是不好，而是于民有利。”太皇太后故装聋作哑，不予正面回答，而又建议道：“王安石很有才学，然反对他的人甚多，不如暂时将他调离京都。”神宗自幼是有名的孝子，平时对太皇太后更是百依百顺，然而这一次，他却不听太皇太后的了。他道：“现在满朝文武中，只有王安石能横下一条心报效国家，怎么能调出呢？”太皇太后一听，这是神宗不买她的账，便顿时满面不悦。神宗的弟弟见状，急忙劝他的哥哥道：“太皇太后之言，乃至理之言，陛下不可不思而行之。”神宗见弟弟也反对变法，不觉大怒，厉声道：“照你这样说，却是我要败坏天下耶？既如此，那就由你来当这个皇帝了！”众人一见不同意变法，神宗连皇帝也不当了，都有些害怕了。特别是他的弟弟赵颢，见状更是吓得直哭，为缓和气氛，只好让步道：“我只说了一句话，乃是劝你，又何必如此激动，竟然说这样的话呢！”结果，祖孙三代不欢而散。

尽管变法最终还是失败了，而神宗仍不失为一个年轻有为的皇帝，也是我国古代史上少有的青年改革家。

宋神宗还是个十分珍惜人才的皇帝。

元丰年间，时为通判的北宋大文学家苏轼因以诗反对变法，被以诽谤朝政罪下狱。神宗知道后，虽然对苏轼屡次反对新法不满，但惜其人才，不愿深加治罪。同平章事王珪，见神宗有赦放苏轼之意，便赶紧奏道：“臣下的看法，苏轼对圣上有不臣之意，应从重量刑。”神宗道：“苏轼虽然有错，但朕待其不薄，还不至于达到谋反的地步。不知卿是如何知道的？”王珪道：“他作咏松诗，内有‘根到九泉无曲处，世间唯有蛰龙知’二句。陛下龙飞在天，苏轼以为不是他的知己，却以地下蛰龙为知音，其意不充分说明他确有不臣之意么？非严谴不足示惩。”神宗道：“诗人作诗，本为咏松，与朕有什么相干？请你等不要再妄加牵强附会了！”后又有人说司马光、张方平、范缜、陈襄、刘挚等人，都与苏轼有相类的举动，且私下联络，均应严惩，神宗更是不允。最后，只是将苏轼贬为黄州团练副使，免予追究刑事责任。

下面是发生在宋神宗刚刚即位后的一个故事。

有一天，御使蒋之奇上书弹劾尚书左丞欧阳修，说其作风不正，与外甥女有乱伦之丑闻。神宗看后，转问故宫臣孙思恭。孙思恭答道：“这是根本不可能的事。”并指出此事关系到大臣名节，应谨慎从事。神宗下诏蒋之奇，让他拿出证据，蒋之奇的上谏本来就是道听途说，哪来的证据，见神宗令他出证，一时便慌了手脚，只好说出此事是从中丞彭思永处听来的。神宗又诏问彭思永。结果，彭思永又说也是听来的，并无证据，这彭思永又如何听来的？经进一步查证，神宗终于弄清了说欧阳修乱伦之事纯属诬告。这是怎么回事呢？原来，欧阳修的内弟薛宗孺，平时因与欧阳修有矛盾，便捏造流言蜚语，说欧阳修有淫乱行为。这流言蜚语不知怎么传到了中丞鼓思永耳中，彭思永又告诉了蒋之奇。而蒋之奇未分真伪，竟然以此为由上奏弹劾。宋神宗弄清之后，怒责蒋之奇诬告行为，遂后连同彭思永一并贬职，调出京城。

神宗严惩诬告，朝廷震动，天下服其明鉴。