公元1066年，北宋年间，河中府(今山西省永济县)城外有一座浮桥。此桥建造奇特，桥墩由一条条木船紧排一起而成，上面再铺 上一块块木板，浮桥便架起来了。为了浮桥坚固稳当，人们铸了8只大铁牛，每只重约万余斤，置于两岸用来拴牢浮桥。此桥既可走人，也可过牲口车辆，是河中府的交通要道。这年黄河暴泄，不但冲垮了浮桥，而且连8只大铁牛也没了影。

此桥是当地的经济命脉，故洪水退后，河中府调集人力、物力迅速重建浮桥。人们日夜奋战，桥很快就架好了，可是拴牢木船的大铁牛成了燃眉之急。再造，费时又费料，最佳方案是把河中的大铁牛打捞上来，然而，万余斤的庞然大物，别说在河里，即便在地上，移动它半步也非易事。况且，铁牛沉入河底后，已陷进泥水之中，打捞它真是难于上青天了!

为使浮桥尽快使用，河中府在城墙上贴了一张《招贤榜》，意在广请能人贤士，打捞铁牛。路过此地的行人，看了《招贤榜》，虽然被“重建浮桥、造福百姓”等言辞所打动，但是苦于无计，只能爱莫能助了。

这一天，有个法号怀丙的和尚，看罢《招贤榜》顺手揭了下来。众人见此无不为他担心，有人好心地劝道:“师父，您大概是远地高人吧?这铁牛万余斤，打捞它决非易事，您可要慎重啊!揭了《招贤榜》又捞不上铁牛，可不是小事情!”和尚笑笑说:“多谢您一片好心。贫僧自有办法。解铃还需系铃人，水把铁牛冲走，我再叫水把它送上岸来!”

河中府县令得知来了能人贤士，非常高兴，一切听从怀丙和尚的指挥。这时怀丙和尚开始实施打捞计划了，他先请水性好的人潜到底，摸清8只铁牛的位置。河中府的老百姓听说有个和尚揭了榜，都赶来看稀奇。河边上围观的人挤得水泄不通。接着怀丙和尚指挥一帮船工，把两只大船装满了泥沙，并排拴在一起，又在两船之间搭了个木头架子。怀丙指挥着把船划到铁牛沉没的地方，让人顺着拴在木头架上的绳索潜到水底，将铁牛拴牢，然后拉紧木架上的绳索。这时，船工把船上的泥沙朝河里铲去，随着船中泥沙的减少，船身慢慢上浮。当两船的浮力超过船身和大铁牛的重量时，陷在沙中的铁牛便一点点地往上拔。大铁牛终于悬在水中了，怀丙又指挥着船工把船向岸边划，由于水的浮力，船拉着铁牛划时就轻松多了....这时，众人欢呼雀跃起来，因为那个宠然大物终于爬上岸了!

这样来回反复了八次，八只铁牛全部打捞上来了。当人们围着它们又笑又跳时，怀丙和尚悄然地走开了。许多年后，河中府的人说起怀丙和尚，仍抑制不住钦佩之情。