五代十国时期，中原大地政权更迭频繁，后周作为这一时期的最后一代中原王朝，其第二位皇帝周世宗柴荣以雄才大略著称，史家赞其“神武雄略，乃一代之英主也”。然而，这位立志“以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”的明君，在位仅六年便因病去世，年仅三十九岁。他的猝然离世不仅为后周政权埋下隐患，更直接引发了王朝的更迭——周世宗柴荣之后，后周的第三位皇帝是其年仅七岁的幼子柴宗训，但这位小皇帝在位仅半年便被赵匡胤发动“陈桥兵变”取代，后周由此终结，北宋王朝正式建立。

一、周世宗的短暂统治与未竟之志

柴荣（921-959年）出身邢州望族，自幼被姑父郭威收为养子。后周建立后，他以晋王身份辅政，显德元年（954年）继位为帝。在位期间，柴荣推行一系列改革：对内整顿军政，裁汰冗员，招抚流亡，减轻赋税，修订礼乐制度；对外则南征北战，西败后蜀夺取四州，南摧南唐尽得江北十四州，北破辽国连克三关三州，使中原经济开始复苏，为后世统一奠定基础。然而，显德六年（959年），他在筹备攻取幽州时突发疾病，病逝于万岁殿，留下“出师未捷身先死”的遗憾。

二、幼主继位：后周政权的脆弱性暴露

柴荣去世后，其子柴宗训（953-973年）以幼龄继位，史称“后周恭帝”。由于年仅七岁，朝政大权实际掌握在符太后与宰相范质、王溥等文臣手中。此时的后周虽表面强盛，但内部存在两大隐患：其一，柴荣生前重用的将领如赵匡胤、石守信等手握重兵，形成军事集团；其二，幼主继位导致权力真空，为野心家提供了可乘之机。显德七年（960年）正月初一，北方边境传来辽国联合北汉入侵的急报，朝廷仓促派遣赵匡胤率军北上御敌。这一决策，直接引发了改变中国历史走向的“陈桥兵变”。

三、陈桥兵变：赵匡胤的“黄袍加身”

当赵匡胤统率的禁军行至陈桥驿（今河南封丘）时，部将们以“主幼国疑”为由，将一件黄袍披在他身上，高呼“点检为天子”。赵匡胤“被迫”接受拥立，随即率军返回开封。此时的后周朝廷毫无准备，符太后与小皇帝柴宗训被迫交出玉玺。赵匡胤登基后，改国号为“宋”，年号“建隆”，史称北宋。为安抚人心，他颁布诏书优待柴氏子孙，并保留后周旧臣官职，但后周政权已实质性灭亡。

四、历史评价：周世宗的遗产与北宋的继承

周世宗柴荣虽未完成统一大业，但其改革措施与军事成就为北宋奠定了坚实基础。赵匡胤建立宋朝后，延续了柴荣的治国方略：继续推行“先南后北”的统一战略，于974年灭南唐；在政治上沿用后周的中央集权制度，削弱藩镇势力；经济上则继承柴荣的轻徭薄赋政策，促进中原经济恢复。史家普遍认为，若无柴荣的开拓，赵匡胤难以在短时间内完成统一。清代史学家赵翼在《廿二史札记》中评价：“周世宗当五代之末，犹能砥砺流弊，若天假之年，功业未必不至汉唐之盛。”