景德元年，即1 0 0 4年9月，辽军攻宋。宋朝廷发生了主战和主和之争。以参政知事王钦若为首的主和派密请真宗迁都金陵（今江苏南京），以宰相寇准为首的主战派则主张真宗御驾亲征。后在大敌压境和广大军民的一致请求下，已被辽军来势汹汹之势吓破了胆的宋真宗才不得不同意亲征。可是当真宗亲率大军到达韦城（今河南渭县东南）时，看到辽军气盛，又畏缩不前，是寇准等人坚持继续进军，殿前都指挥使高琼用鞭子驱赶抬轿士卒，硬是把真宗推到了澶州城楼上的。前线众将士一见黄龙旗迎风招展，知道皇帝亲来督战，顿时士气大振，大败辽军。辽军兵损将折，士气低落，又由于孤军深入，给养困难，处境不利，只好秘密派使臣韩杞到宋营求和。宋朝廷虽然大获全胜，但真宗早已怯战，厌战，见来求和，当然求之不得。他以拒绝割地，愿以重金赏赐为条件，派使臣曹利用前去谈判。临行前，他又对其嘱道：“如果迫不得已，只要不超过百万，都可以答应下来。”但在曹利用出发前，寇准又将其召到自己的营帐道：“虽然皇上允以不过百万，可你如果超过3 0万，待回来后我就杀了你。”曹利用一听，吓得脸都变色了，只好答道：“请宰相放心，当然越少越好。”

曹利用到达辽营，谈判最后结果是：两国疆界不变，双方约为兄弟之国，宋真宗为兄，辽圣宗为弟；宋廷每年给辽白银1 0万两，绢2 0万匹。总数加起来为3 0万。当曹利用回宋报告时，真宗正在吃饭，不便通报。真宗急于知道，又派内使出来询问。曹利用未见真宗，不便说得具体，只伸了3个指头，内使入内汇报道：“曹利用未见陛下不便直说，只是伸出3个手指头，岂不是300万么？”真宗一听，大吃一惊：“300万，太多了。”他沉思了一会又道：“多是多了一些，可事办成了，也就可以了。”后当曹利用当面汇报时说3 0万，真宗十分高兴，对曹利用大加赏赐。

澶州，又名澶州，这盟约是在澶渊签的，故又名澶渊之盟。

澶渊之盟签定后，宋辽之间化干戈为玉帛，社会出现了和平安定的局势。但这种和平安定，实际上是宋真宗以屈辱妥协的办法换来的暂时苟安。此后，宋真宗听信谗言，罢寇准，以王钦若为相，大兴土木，东封泰山，广兴宫观寺院；财政开始入不敷出，社会矛盾开始日益尖锐。