唐代宗元和十五年秋的一天，忠州刺史白居易脱去官服，换上便装，化装成老百姓，外出查访民情。他信步在大街小巷里走着，不知不觉走了两个时辰，感到饥肠辘辘，见有一家挂着“巴记”招牌的烤饼铺，就走了进去，买两个饼子充饥，可饼子又硬又涩，要不是饿慌了，白居易还真吃不下去呢。

小青年待客非常热情，见白居易吞咽不下，忙倒来一碗清茶，双手端上桌上。白居易微微一笑：“小伙计，生意好做么？”小青年叹了一口气，说：“原来爹娘在世时，生意十分兴隆，到今天……唉！你看，摆在那里卖都卖不脱！”白居易又问：“你知道为啥卖不脱吗？”青年答道：“我的手艺太孬了，味道不好。不瞒你老人家说，过去我爹烤的饼子又香又甜，人人爱吃。‘巴记’饼子在当时是出了名的。”白居易责怪他说：“你为何不将爹娘的好手艺学到手啊？”“这不能怪我啊！爹娘去世时，我才十二岁……”青年说到伤心处，不禁抽泣起来。白居易也被感动了，关切地问：“你爹娘是如何去世的呀？”青年边哭边诉。原来他爹八年前被官府拉了夫，不久身亡；他娘哭得死去活来，数月后也去世了；抛下他这个孤儿，在左邻右舍的关照下长大成人，又开了这么一家烤饼铺来维持生计，可是，爹娘的好手艺却失传了。白居易很同情这个青年，拍了拍他的肩头，安慰道：“小兄弟，别难过。只要你勤学肯干，这烤饼的技术么，我来教你。”小青年用惊诧的目光打量着他，半信半疑地说：“你能教么？”白居易点了点头，大步走出了店门。

第二天清晨，“巴记”烤饼铺刚刚开门，进来一个身穿皂衣的公差，把一个包袱递给青年，说：“这是刺史大人送给你的，叫你好好看看。”青年还未回过神来，公差已经走了。这青年小心翼翼地打开包袱，看见里面原来是一只金黄油亮的饼子，疏松泡软，掰开来咬了一口，真是又香又甜又酥，油厚而不腻口，糖多而不粘牙，尤其是那股清香味，吃后打出来的嗝都是香的。包袱里还有一张红纸，写着饼子的配料和工艺，字体苍劲有力。小青年猛拍了一下自己的脑门，明白了！肯定是昨天那位客人送来的。

白居易在家时就喜欢下厨做饭，他最拿手的是烤制蜜酥饼。因见这青年生活困难，求艺心切，就亲自传授了烤饼技艺。青年按照白居易的传授，买回上好的蜂蜜，喷香的麻油，将麦面细碾精筛，然后精心配料，把面和均匀，再用文火慢慢地把饼子烧烤出来，果然又酥又香。恰好这天是中秋佳节，“巴记”烤饼铺异香四溢，人们闻香而来。铺子里摆满金黄油亮、馨香袭人的蜂蜜酥饼，令人垂涎，很快就被抢购一空。从此，“巴记”的蜂蜜酥饼越做越好，成为忠州的有名特产。苏州城郊，荷塘密布，夏天一到，荷花盛开，千姿百态，好看极了。老辈人说，过去苏州的荷花都是粉红色的，那纯白的荷花，还是白居易修筑山塘时才出现的。唐敬宗宝历年间，白居易从洛阳到苏州来做刺史。白居易是个关怀百姓的父母官。这一年夏天，苏州地方一连闷头闷脑下了十多天大雨。天刚放晴，白居易就换上便服，骑了毛驴，出去察访民情。

这天，白居易来到山塘，只见塘边的秧田都是白茫茫一片，青葱葱的秧苗都快淹死了。老百姓长吁短叹，一点办法也没有。白居易看见这个灾情，不觉心头一惊。他想：苏州地方到处都是河流，这七里山塘面积也不算小了，为啥大水来了却来不及排出去呢？一打听，原来这塘河好几年没疏浚过，很多河段都淤塞不通了。底细弄清楚了，白居易立即雇了一批种田汉，在山塘河里筑坝放水，把淤塞的河泥都挖了出来。为了防止两岸泥沙冲入塘河，他决心在山塘修筑起结实的堤岸，把塘河彻底整治好。白居易十分喜欢荷花。他认为荷花种在污泥里，开在水面上，阵阵清香，一尘不染，这好比一个正直的人，尽管生逢乱世，绝不同流合污。在他家的庭院里，有一缸白莲，是他的一个老朋友送的。

白居易常常以这缸白莲来激励自己。这天农历六月廿四，俗称荷花生日。夜里，白居易一个人坐在书房里筹划着修治塘河的工程。这时，一阵清风吹来，阵阵荷香飘进窗帘，他顿时像喝了一杯美酒，微微有些倦意。朦胧中，只见那朵朵荷花的花心里慢慢地探出一个胖乎乎的小囡面孔来。她们梳着刘海头，一张张红白粉嫩的笑脸，实在讨人欢喜。荷花囡囡一个个站起来了，她们胸口都系着一色清白的肚兜，露出了嫩藕似的手臂和大腿，手里都握着一个圆圆的莲蓬，滴溜溜地四周甩荡着。她们越甩越急，越甩越快，一颗颗碧绿的莲子，就像雨点一样地喷撒出来。

白居易猛听见屋外淅淅沥沥的一阵落雨声，不禁吓了一跳，定神一看，哎呀呀，哪有什么暴雨！再一看，那荷花缸里的荷花囡囡一下都不见了。他清醒过来，才知道这是一个梦！可是，奇怪的事终于发生了。第二天一清早，正在山塘治河的河工奔来告诉他说：“白大人，昨天晚上虎丘附近下了一场莲子雨，今天塘河里撒满了翡翠般的莲子。这莲子啊，清香扑鼻，剥一颗尝尝，甜津津，凉飕飕，既能解渴，又可充饥，可是个宝贝哩！”白居易摸摸胡子说：“真有这回事吗？怪不得昨天晚上，我亲眼看见荷花缸里跑出来不少荷花囡囡，她们把莲子撒个满天。

这一定是老天赐给我们的宝贝，大家要好好把它种起来才好！”白居易就叮嘱河工回去赶快把莲子收集起来，还告诉他们：“荷花、荷叶、莲蓬、藕，既好看，又好吃；莲节、莲子、莲芯、莲须、莲房……样样都好人药治病，确是个宝中之宝。苏州地方河流四通八达，要利用这些场所，把莲子种下去，让苏州这个人间天堂打扮得更加好看，经营得更加富庶起来！”从此，苏州四乡的白花塘藕越种越多。由于苏州塘河水质清冽，种出来的白花藕又胖又嫩，活像荷花囡囡的臂膀，吃起来又脆又甜，满口清香，比红花藕更加好吃。白居易离开苏州时，又把藕带到洛阳去种植。白居易主持修筑的山塘，一直被人们称为“白公堤”；他大力推广的白藕，便有“白公藕”的美称。