但这件事给白居易刺激很深，他回长安两年，来眼看到朝中“朋党”对立，壁垒分明，朋友们为了权利明争暗斗，不肯好好为国家出力，连好友元慎也卷入游涡，心中十分烦闷。加之穆宗又荒唐无度，不理国事，当朝宰相把持政权，毫无治国的谋略。当时河北一带兵祸又起，白居易屡次上书，献计献策，终不被采纳。此时，他觉得住在长安已于国事无补，而且深恐自已也卷入毫无意义的“朋党”之争，便决计请求离京外任。

长庆二年(公元822年)七月，诗人的请求得到了批准，被任命为杭州刺史。诗人接到诏书便带着家眷，立即启程，同年十月到达了杭州。

孤山寺北贾亭西，水面初平云脚低。

几处早莺争暖树? 谁家新燕啄春泥?

乱花渐欲迷人眼，浅草搀能没马蹄。

最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤。

这是诗人白居易来到杭州以后写下的一首优美的西湖诗。诗人站在孤山寺的北面和贾亭的西面，观赏西湖景色:春水刚刚平了湖岸，云垂低空，差不多连接到地面。早春天气，乍暖还寒，急于领略春色的黄莺，却经受不起春寒料峭，争着朝向阳的树木栖息，不知谁家的屋檐前，新燕呢喃，正在衔泥筑窝。远远看去，百花盛开，令人眼花缭乱，美不胜收，新生的嫩草绿茵茵地一片，刚能盖没游客的马蹄。那湖东的景色，更使人流连忘返，茂盛的绿杨掩盖着幽静的白沙堤。

早在少年时代，诗人就曾来杭州避乱，但那时忙于生计，加上阅历和知识的局限，还不可能真正体验西湖的美丽景色。前两年,诗人身为皇上近臣，却终日烦忧，过的是“有诗不敢吟，有酒不敢喝”的生活。现在离开长安，摆脱了人与人之间的纠葛和纷争，自然更觉得西湖的可爱了。于是，诗人来杭以后，“凌晨亲政事，向晚姿游遨。”在忙于公务之暇，便尽情地徜徉在湖光山色之中。

春光映照下的西湖是那般美妙，夜幕中的西湖又将是一番怎样的景象呢?诗人在一个月明星稀的夜晚，饮过一壶酒，独自骑马来到湖边。他醉意朦咙地沿着东岸缓缓而行，有时举起马鞭，轻轻地敲打一下马镫。