据说中国，有4000多个姓氏，14亿人口平均有20多万人有同一个姓氏。然而，日本，有1亿多人的自称是单一民族的日本，有30多万个姓氏，尤其是在亚洲国家。日本人姓氏的由来是什么呢？

在古代日本，只有贵族才有皇帝给的姓氏，在日本，被称为“姓”，有点像中国的“姓”的意思。

当时有所谓的四姓，即元、平、橙。事实上，橘子的姓氏并不多，之所以被列为四大姓氏，纯粹是因为当时的日本文化喜欢用“四”来代表一切。这就解释了为什么皇帝没有姓氏：姓氏是由地位高的人给地位低的人取的，而地位高的人给地位低的人取的，而地位比皇帝高的人不存在。

那么，像“藤原”和“德川”这样看起来很奇怪的汉字组合是怎么来的呢？

其实和“藤原”不一样，“德川”不是姓而是字。全称是“德川元廷臣”，其中“德川”为字，“次郎三郎”为通用名，“元”为姓。而“朝臣”就是“贾哥”，这有点像的“史”，意思是他们的祖先都是“朝臣”，而最后的“康佳”才是真正的“避讳”，这在被称为“避讳”。所以应该是“源家康”或者“源廷臣康佳”，但是后来因为“德川”从一个字变成了一个姓，所以也叫“德川康佳”。

庶民也不是没有姓。一般来说，他们在附属豪强，的姓氏后面加上一个“部”字，成为“XX部”的形式，表示这是XX的部下。现在有时候还能看到这个部曲姓的残迹。例如，曾经有一个棒球运动员，他的姓是“伊良部”，一看就知道他的祖先应该是伊良氏布。后来因为音乐制度的废除，家族的流动，“XX部”这个名字也没有坚持下来。相反，普通人可以自由地为他们的家庭选择一个召唤符号。

但严格来说，这个呼号不是“姓”，因为不是皇帝给的；不是“姓”，因为和姓无关，为了区别于姓。日本人把这种平民叫做“苗字”，后来就成了“名”。在今天的日语，名、苗、姓已经成为一种含义。

江户时代一直有平民没有姓氏的说法，其实并不准确。就日语“姓氏”的原意而言，平民没有姓氏。然而，从苗族文字在现代日本社会的使用来看，江户时代已经有很多平民使用了。但使用的苗族文字并未得到官方认可，在官方文献中也看不到，但在寺院等古籍中却经常可以看到，一些古代商号的存在也是一个证明。

所以“明治以前平民没有姓氏”这句话不太准确。当然有些人没有苗文，但一般是因为某些原因丢失了苗文，不愿意再用。