元丰八年(公元1085年),太皇太后起用司马光为陈州知州。司马光高高兴兴地收拾行装，很快走马上任。但路过东京时，又被太皇太后留作门下侍郎(官名，即在皇帝身边参与政事的官员)。自此，从洛阳移居东京，重新开始他做官的生涯。

有一天，司马光路过朱雀门的时候，望见大队人马拥着一顶轿，气势汹汹地走过来，便立马观看。前面有几个彪形大汉开路，用大棒驱赶着来往行人，大 声嚷道:“走开! 走开!快走开!”人们惊慌地让开一条道。后面几个人，挎着大刀，凶神恶煞地护着轿，飞快地走过来。轿中坐着一个油头滑脑的青年官人。

司马光见此情景，猜想必有来头,就问旁人。啊!原来这是一个大商人的儿子，由于勾结某个大官经商，发了大财,就用银钱捐了个江淮发运使，今天去赴任，所以，沿途耍起威风来了。司马光听说长叹一口气: “卖官鬻爵，岂有此理!”说着使劲一扬鞭，策马而去。

回到家中，司马光坐在太师椅上生闷气，儿子司马康三番五次叫他吃午饭，他连吭都不吭一声。他想，有人卖官，有人买官，谁去廉洁奉公?这样下去非亡国不可。正当他苦思冥想，背后突然有个熟悉的声音说:“老弟，你又劳神了。”

司马光扭头一看是吕公著，怒气顿消，急忙站起作揖道:“啊， 吕兄驾到，快请坐!”

吕公著是他的朋友，比他大两岁,都是头发染霜的老人了。司马光是个坦率的人，有话憋不住，朋友刚一见面就把他看见的怪事倒了出来。他说:“吕兄，我刚才遇到一件气愤的事，一个乳臭未干的娃娃，靠老子几文钱，捐个芝麻大的官，就抖起威风，欺压百姓。嗨!”

“此类事甚多，有什么法子。”吕公著摇摇头，重重地叹一口气说。

是啊，宋代的官僚机构是十分庞大和腐败的。