他卖掉了从长安带来的那匹马，买了一条牛。春耕时节，他拄着拐杖，站在田边，向老农请教种田的知识。象他这样一个在朝中做过官的人，现在居然学起种田的事来，无论外人或亲友见了不免要冷嘲热讽。但是诗人回答:“学衣并不低贱，你们不必笑我，等我病好了，我还要亲自执犁耕种哩！”

元和八年， 诗人果真自己耕种了。他和家人一起种了三十亩泰子和二十唯韭菜。一天，京城里有人给他送来一封信，此时，白居易正弯腰曲背在禾苗闻锄草，脸晒得乌黑，头发已经有些花白，完全象是一个老农夫。来人哪里认得，只是在田头到处寻找。白居易主动介绍以后，来人才把他认了出来。此事，白居易专门写了一首诗，题为《得袁相书》:

谷苗深处一农夫，面黑头斑手把锄。

何意使人犹识我，就田来送相公书。

但是，这一年春天大旱，秋天早霜，白居易种的黍子收成不好，诗人一家生活发生了困难。这时，好友元镇在经济上给他帮助很大，一年三次寄衣寄款，款额达二十万钱之多。李建听说他卖了马，便又给他送来一匹马(因农村用不上马，后来又还了李建)。此外，崔群、元结等也有的寄钱，有的送粮，有的赠药，温暖的友情，给了诗人极大的支持和鼓舞。

在灾荒的威胁下，一般农民的生活怎样呢?白居易亲眼看到，每天早晨:全村老幼妇穡提篮携镜，到山里去采“地黄（野菜和蔼草)”来充饥。但是，有钱人家则用粮食喂马。农民没有办法，便用采来的“地黄”，到有钱人家去换一点喂马的粮食。自居易对这种“人不如马”的现象，心中十分不平。在《采地黄

者》一诗中，他愤怒地揭露了这现实。

麦死春不雨，禾损秋早霜。岁晏无口食(口粮)，田中采地黄。采之将何用?持以易铁粮。凌展荷锄去，薄菜不经筐(不满一筐)。携来朱家门(指有钱人家)，卖与白面郎(富家子弟):“与君啖肥马，可使照地光(地黄可以滋补肥马，马儿吃了浑身皮毛会润泽得做育照亮了地面)。愿易马残栗(换一点马吃制的饲料)，救此苦饥肠(救救我们这饥饿的肚肠)。”