贞观二十三年(公元649年)，唐太宗死了。前面说过，和历代的帝王相比，唐太宗确实是个很有作为的皇帝，在他统治的那些年代里，政治比较上轨道，历史上号称“贞观之治”。但，他毕竟是一个封建专制帝王，同样有着奢侈腐化、贪婪享乐的本性。特别是到了晚年，他越来越追求生活上的享受，甚至妄想长生不老，以致吃了天竺(我国古代称印度为天竺)方士(古代从事求仙、炼丹等迷信活动的人)的所谓长生药。这种药，是用水银、硫磺、砒霜等矿物烧炼而成，人吃了不仅得不到长生，而且还会中毒。唐太宗就因为吃了这种“长生不老药”，中毒命身亡。

唐太宗死后，李治当了皇帝，就是唐高宗。当时，高宗忙于给唐太宗办理丧事，又碍于面子，自然不能马上对武则天采取什么行动。并且，按照当时朝里的规矩，皇帝死后，没有生过孩子的宫人，都要到佛寺或道院当尼姑。武则天呢?当然不能例外，只得哭哭啼啼的同其他宫人一道，到感业寺削发为尼。

则天来到这死一般寂静的感业寺以后，简直就像一下子进了地狱一样。她过惯了花天酒地、寻欢作乐的宫庭生活，况且又正在热烈地迷恋着年轻的当朝皇帝李治，她哪能够受得了这般清苦的生活折磨呢。寺院里一天到晚，不是念经，就是做道场，哪里有世俗生活的快乐！于是，她整日心烦意乱，愁眉苦脸。到了晚上。她更是感到难熬，面对着一盏青灯，一床冷被，越发的思念高宗李治，醒里梦里，常常是泪流满面，不寒而颤。她多么想早一天离开这地狱般的寺院，回到宫中，回到高宗的身边啊！