臧荣绪在一天夜里，狂风大作，电闪雷鸣，大雨倾盆。小茅屋被风刮得咯吱咯吱地响，屋内满地是水，没有落脚之处，臧荣绪浑身湿透，冷得直打哆嗦，他咬紧牙关，死死抱住他的书稿，一直坐到了天明。

他常常走到屋外，依傍着那棵古老的松树，以寄托自己傲然的性情。他顺着山势，看到远处那笼罩在薄雾中的一座座华美的楼阁，那里的世俗之间的混浊风气与隐居的简朴生活多么不同啊!他更加鄙视那花天酒地的生活，感到俭朴的生活也易使人安乐。

他遥望长天的孤云，好象贫士的高洁和孤独一样，他骄傲地给自己起了个绰号“被褐先生”，意思是披着粗布衣的先生。许多人慕名而投奔到他这里，拜他为师，作他的学生。臧荣绪在这里从事教书和写作，钻研经典，孜孜不倦地奋斗着。

臧荣绪有个学生叫褚葛璩，他学习发态刻苦，为人谦虚诚实，臧荣绪很喜欢他，说他年轻管有才气，将来一定会大有作为。褚葛璩深受老师的影响，后来他也毅然拒绝了做官的邀请，心甘情愿地留在老师身边当助手。臧荣绪编《晋书》时，他帮助臧荣绪搜集资料，整理文稿，起了不小的作用，师生俩结下了很深的情谊。

编写《晋书》是臧荣绪一生中最大的心事，也见他一生中最大的功绩。《晋书》，包括西晋和东晋两代的历史。西晋起于晋武帝太始元年（公元265年）司马炎灭魏自立，终于晋愍帝建兴四年（公元316年）匈奴刘曜破长安，共五十二年。东晋起于晋元帝建武元年（公元317年）司马睿即位建康，终于恭帝元熙二年（公元420年）刘裕灭晋，共一百零四年。两晋加起来有一百五十六年的历史，写成这样一部内容丰富的历史书，并非一件容易事。

魏晋南北朝以后，私家修史的风气非常盛行，许多文人纷纷编纂两汉、三国和晋代的史书，光编晋史的就有二十多家。在臧荣绪编写《晋书》以前，就已有人编出小部的晋史，如陆机的《晋纪》，王隐的《晋书》，孙盛的《晋阳秋》，何法盛的《晋中兴书》等等。但这些书有的只记载了帝王的历史，有的只记载西晋或者东晋的一小段历史，体裁和观点也不统一，各成一体。