赵宋初立，政局未稳，朝廷内外矛盾重重。后周旧臣、禁军将领、节镇势力，北汉与契丹的入侵等，都对大宋构成严重的威胁。如何消除这些威胁，使刚刚诞生的大宋王朝长治久安，不致于成为继五代之后的第六个短命王朝呢？

宋太祖登基后，制定了相应的对策，力除弊政，在政务、财务、军务等诸多方面实行了一系列大刀阔斧的“***”。作为一代开国君主的宋太祖，在错综复杂的矛盾面前，不但表现出一个有作为的封建政治家顺应潮流的远见卓识，而且显示了他在实现统一、革除五代弊政中所施展的策略和极大的成功。当然，也不可避免地暴露出他作为统治者的阶级局限性。

（一）“杯酒释兵权”

从开平元年（9 0 7年）到显德六年（9 5 9年），在短短的五十三年中，中原的政权象走马灯似的更换着。在后梁、后唐、后晋、后汉、后周这五个朝代中，除了最初建立的后梁是被长期与之对立的军事集团太原李克用、李存勖父子推翻以外，其他各朝都是被统治集团内部的军人所篡夺的。作为一个军人，赵匡胤亲自参加过拥立后周太祖郭威的行动，在不到十年后，又被人拥立，他是深深懂得立由武将，废由武将这一道理的。

宋太祖赵匡胤即位后，为了防止京师内部后周势力相互勾结、联合反抗，采取了一系列大胆而新颖的收服手段，是非常值得一提的。宋太祖面对后周旧部所采取的手段既不是血腥***，也不是排除障碍，扫地出门的办法，而是优待郭氏、柴氏等后周宗室，并且全部录用后周旧臣、笼络人心的策略。

宋太祖首先封后周末代皇帝柴宗训为郑王，尊符太后为周太后，迁居西官。让他们仍然过着锦衣玉食、养尊处优的奢华生活。对于郭氏、柴氏的后代，分别封以官爵。

而后周的文武百官，仍照旧录用，范质，王溥仍任宰相。这样一来，就使后周的旧臣僚除去了“一朝天子一朝臣”的心病，而死心踏地地效忠于宋太祖。

可是，拥立宋太祖的功臣勋贵，原是贪图富贵的，对宋太祖优待后周旧臣不可能不产生抵触。对此，宋太祖对他们一边封以高官，授以实权；一边又严加防范，决不姑息。京城巡检官王彦升，自恃拥立有功，意气骄横。一次，半夜三更去敲宰相王溥的门，要宰相接风慰劳，想乘机敲诈一笔钱财。不料王溥并不因为自己是后周的旧臣就甘心低头三分，略敬几杯薄酒之后，随即撤饮，分文不给。第二天，王薄还告准了御状。宋太祖毫不留情地罢免了王彦升禁军职务，以示惩戒。这样一来，后周留用的旧臣，感到政治地位有了保障，对新政权由狐疑观望转为拥护，从而大大减少了对赵宋王朝的不满和冲击。

当然，事情并不是一帆风顺的。诏令传布天下，也并不是四方臣服。建隆初，后周开国功臣、镇守在潞州（今山西长治）的昭义节度使李筠，素怀野心，首先起兵反抗。此后又有淮南节度使李重进反抗。但是他们都未得到京师或其他藩镇势力的响应，并迅速地被平定了。起初，李筠还自信地说：“我是周朝宿将，与世宗（柴荣）义同兄弟，京师禁卫都是我的同僚或部下，必将倒戈来归。”岂料宋太祖棋高一着，他已通过任用旧臣的策略，达到了笼络人心的目的。宋太祖率兵亲征，各个击破，在不到半年的时间内就将反叛平定了。这正是宋太祖能够在短时期镇住统治阶级内部反抗势力、稳定政局的一个重要原因。

赵匡胤的江山基本上是以军事联盟的形式夺得的。登基之后，他原来结盟的义社十兄弟，为大宋江山立下了汗马功劳，因此，他们或掌节镇方面大权，或典掌禁军兼节度使，个个权势煊赫，灼炎逼人。这些兄弟以及资望高于赵匡胤而又久拥重兵的大将，又成了他的潜在威胁。这些问题使他食不甘味，睡不安寝。节度使李筠与李重进的相继反叛，使他更感到解决这个问题的紧迫性。

因此，在平定了李筠与李重进的反叛之后，赵匡胤就把赵普召来，问道：“天下自唐末以来，几十年间，帝王凡易八姓，战火不熄，生民涂地，究竟是何原因？我想要宁息天下战火，为国家长久计，应当怎样做？”

赵普听后高兴地说道：“陛下能考虑到这个问题，真是社稷、百姓的福气。改朝换代频繁，争战连年不息，这不是别的原因，而是由于方镇权力太重，君弱臣强而已。如果皇上想改变这种局面，别无其它秘诀，只有逐步削夺节镇之权，控制钱谷，尽收地方精兵于中央，这样天下自然就太平了。1宋朝立国后的第二年(961)，一天，太祖召义社兄弟进宫。当义社兄弟都到齐了，宋太祖发给他们每人一弓、一剑、一匹御马，撇开侍从，私自率领他们奔出固子门（开封外城西门之一，又称金辉门），来到城郊树林里畅饮。都是结义兄弟，又远离宫廷、政务，自然君臣不分，无拘无束，大家行令猜拳，好不痛快。酒饮得正酣畅，太祖突然起身问道：“此处别无外人，你辈中人谁想当官家（皇帝）的，方便得很，动手把我干掉，便做成了。”诸将帅一听，不寒而栗，醉意顿时消散。都一齐跪将下去伏地求饶。

太祖于是接着追问：“你们真的是要我当皇帝哕。”一听皇上语气有所缓和：，把兄弟们舒了口气，赶快拜呼“万岁”。最后，太祖一槌定音：“你辈既然真心拥护我为天下主，从今后，必须尽臣子忠君之节，不得无礼犯上。”通过这次“私人聚会”，宋太祖感到自己在禁军中威望未衰，尚能驾驭。

但赵普的一席话让宋太祖不寒而栗。赵普多次为太祖分析其中利害：兵骄则逐帅，帅强则叛上。这是五代以来的恶习。五代皇帝多由节度使夺位而来。这些节度使，又大都是由前朝禁军将帅升迁。节度使与禁军，对皇权构成极大的威胁。周世宗时，曾对禁军加以整顿，节镇力量相对有所减弱。然而，禁军却成了武将拥立的工具。当时宋太祖的十兄弟如石守信、王审琦等，分别掌握禁兵军权，赵普多次劝宋太祖换掉他们。宋太祖都未答应。太祖说：“他们绝对不会背叛我，是你过虑了。”赵普又劝道：“我并不是忧虑你的结义兄弟会背叛于你，在我看来，他们都没有统御天下之才，但万一他们手下的人要拥立，也由不得他们。”宋太祖联想到亲身经历的一次次兵士迫立的场面，顿觉不寒而栗，从而下定了决心。在赵普得心应手的辅佐下，君臣默契地、有步骤地开始改革五代以来弊政。

虽说决心已下，但真要对多年来出生入死，情同手足的结义兄弟下手，颇重情义的宋太祖还是有些犹豫不定。但是为了杜绝节镇、禁军拥立闹剧重演，宋太祖果断地采取了两项措施：1．分散禁军统帅的权力；2．收节镇精兵于中央。

关于宋太祖是如何巧妙地削弱禁军将帅的权力的，历史上流传着“杯酒释兵权”的故事。

一天，宋太祖又召石守信等人来聚饮。酒过三巡，宋太祖发话了：“如果不是你们拥戴，我哪能有今天呢？可你们有谁知道当天子的滋味呀！我看似一国之主，一呼百应，过着锦衣玉食、无忧无虑的生活，可自即位到如今我哪里睡过一个安稳觉！还真不如当节度使的自由快活。”石守信等忙问：“这是为什么呢？”宋太祖说：“这还不明白，我这个位置，有谁不想坐！”石守信等人一听顿时大惊失色，仓惶离席，忙叩头说：“陛下怎么说起这样的话呢？现在天命已定，谁敢再有二心！”宋太祖说：“不见得吧。你们虽然没有异心，但你们的手下难保没有贪图富贵的。有那么一天突然也给你来个黄袍加身，那时你们就是不想做，能办得到吗？”这一番话，直吓得石守信等人大哭起来，他们一个个顿首乞求：“我们实在愚蠢，没想到这一点，请陛下可怜我们，给我们指示一条生路。”宋太祖一看时机已到，就把底兜了出来，长叹一声说：，“唉！

人生就象白驹过隙，转眼即逝。人这一辈子苦心追求的无非是多积金钱、吃喝玩乐，使子孙后代都能过上好日子。你们现在功成名就，又逢盛世，何不放弃兵权，安安稳稳地当个地方官，置办些好房好地，为子孙立业，多置些歌儿舞女，天天饮酒作乐，以终天年。我再与你们结成儿女亲家，君臣之间也无猜疑，上下相安，这样不是很好吗？”

众将帅听罢，连连称谢而退。第二天，好像事先约好似的，石守信等禁军统帅一个个都称病请罢兵权。宋太祖大喜，赏赐他们许多钱财，又叫知制诰（宋代掌草拟皇帝制诏的官，后称中书舍人，别名“外制”）拟好一道道任免诏命。第二天一早就宣布罢去石守信侍卫都指挥使，高怀德殿前都点检，王审琦殿前都指挥使，张令铎侍卫都虞侯等禁军统领职务，分别派他们到外郡去当仅有虚名的节度使。这就是闻名于史的“杯酒释兵权”。