由于连日疲劳，他和卫士在一个小山丘上睡着了。突然，敌军从四面包围了山丘。恰巧，这时一条蛇和老鼠打架，碰了卫士的脸，卫士惊醒了，才发现已经陷入敌军的包围之中。他马上叫醒李世民，赶快上马逃跑。才冲出去一百多步，敌人又赶了上来。李世民从小受过严格的军事训练，力气大，武艺精，特别擅长射箭，他用的弓比一般的弓硬得多。这时，他沉着冷静，边跑边转身弯弓，向后猛射。弓弦一响，为首的敌将应声落马，云命呜呼，吓得追兵目瞪口呆，不敢紧逼，李世民才安全回到驻地。

李世民不派出大兵同宋金刚决战，但并不是消极防御，只要有机会，他也派出精锐部队，突然袭击敌人，消灭对方的有生力量，为决战创造条件。他曾派殷开山和秦叔宝，突然袭击宋金刚的名将尉迟敬德和寻相,消灭敌人两千多名。有一次，尉迟敬德和寻相偷偷率领一支精锐部队，前往蒲反，去授助王行本。李世民得到消息以后，亲自率领三千步兵和骑兵，从小路急驰到安邑(在今运域东北)，拦腰突然袭击他们，大获全胜。敬德和寻相落荒而逃，军队全部被消灭了。

唐军稳驻柏壁，又抓住战机，打了几个胜仗，局面逐渐好转，人心安定，士气又振作起来。一些将领请求李世民下令和宋金刚决战。世民看到出现了急躁情绪，就向部下将官们解释道:“刘武周在军事上全仗恃宋金刚，宋金刚率军深入，精兵猛将都在这里，不可轻易决战。他的军队没有积蓄，靠抢掠百姓过日子，他们所希望的正是赶快决战。我们偏不那样，而是坚守营地，养精蓄锐,用这样的方法消磨他的士气，把他拖垮;同时，又派出小股部队扰乱他，发动突然袭击，消耗他的力量。等到他粮食吃完，还是捞不到和我们决战，自然就会退走。那时才是我们消灭他的时机，现在还不到时候，诸位一定要沉下心来，不可轻举妄动。”