北宋元丰五年，宋神宗为了彻底推进对西夏的开边战略，派遣变法派核心官员徐禧前往西北边境，主持在横山脚下无定河畔修筑永乐城。这座耗时十四天便仓促完工的前沿要塞，刚一建成就引来西夏举国数十万重兵前来争夺，徐禧刚愎自用、拒绝采纳麾下将领的合理防御建议，最终导致永乐城被西夏大军重重围困，水源被彻底切断，数万宋军饥渴战死，城破之后徐禧本人也殉国沙场，这场惨败不仅让北宋熙宁变法以来攒下的西线精锐损失惨重，也彻底击碎了宋神宗灭夏的宏图壮志。

元丰开边背景下的筑城决策

自宋神宗任用王安石推行新法之后，北宋的国力与财政实力大幅提升，朝廷一改此前对西夏被动防守的态势，开始积极推行向西扩张的开边战略。种谔率领宋军西征，一举收复了银、夏、宥三州的部分土地，但这三处州城早已年久失修，又紧邻西夏核心控制区，宋军根本无法长期驻守。时任鄜延路经略安抚使的沈括提出，不如沿着横山一线修筑一系列前沿堡寨，依托山险俯瞰西夏的平夏地区，逐步向西蚕食西夏的国土，最终完成对西夏的战略包围。

徐禧作为宋神宗一手提拔的变法派骨干，素来以边材自诩，主动向朝廷请缨前往西北主持筑城事务。他抵达前线之后，否决了种谔提出的优先修筑银州城的稳妥方案，极力主张在地势更为险要的永乐筑城。他向神宗上奏说明，永乐城地处银、夏、宥三州的交通要冲，在此筑城可以直接把北宋的边境线向前推进百里，用工仅需二十三万，短短十几天就能完工。急于求成的宋神宗被这份奏疏打动，当即批准了徐禧的筑城方案，全然没有意识到这个选址背后潜藏的巨大军事风险。

十四日赶工筑城埋下致命隐患

元丰五年八月，徐禧亲自率领二十余万军民，携带粮草与筑城器械赶赴永乐，昼夜赶工修筑新城。整个筑城过程仅仅用了十四天，一座周长六百余步的边境要塞就宣告完工，宋神宗大喜过望，亲自为这座新城赐名“银川寨”。但这座仓促赶工建成的城池，从选址阶段就注定了先天缺陷：永乐城的城外就是无定河，整个城池地势高亢，城中没有任何天然水源，所有的生活用水都要依靠城外河谷中的水寨引入。

种谔从一开始就坚决反对在永乐筑城，他直言永乐城距离后方的米脂寨足足百里，道路狭窄、粮草转运困难，城中又没有水源，一旦西夏大军前来围困，根本没有坚守的可能。徐禧非但没有采纳种谔的意见，反而勃然大怒，弹劾种谔跋扈抗命，直接上奏朝廷把种谔打发回延州留守，彻底剥夺了这位久经沙场的名将的军权。他带着沈括与李舜举返回米脂，只留下一万余宋军驻守刚刚建成的永乐城，完全没有做好应对西夏大军来攻的任何准备。

西夏重兵围城最终城破师覆

永乐城建成仅仅数日，西夏就派出数千骑兵前来试探性进攻，警报接连不断传到米脂。徐禧认为这正是自己建功立业的机会，立刻带着李舜举、李稷率领主力赶赴永乐，打算依托新城一举击溃西夏军。等到他抵达永乐之后，西夏的二十万主力大军已经从泾原方向赶来，将小小的永乐城团团围住。

麾下大将高永亨向徐禧谏言，永乐城太小、守军太少又没有水源，绝对无法长期坚守，应该趁着西夏大军尚未完全合围，带着全军迅速撤离，避免被敌军围歼。徐禧非但不听，反而以动摇军心的罪名将高永亨打入囚车，押往延州的大牢。等到西夏大军完成合围，第一时间就派出重兵攻占了城外的水寨，切断了永乐城唯一的水源通道。宋军在城中掘井数十口，却始终挖不出泉水，数万士兵在烈日之下得不到一滴水，大半都渴得瘫倒在地，连拉弓的力气都没有。

曲珍等将领多次请求徐禧趁着军心尚未完全崩溃，组织残兵拼死突围撤回米脂，都被徐禧严词拒绝。他抱着“王师不鼓不成列”的迂腐想法，执刀亲自带着士兵在城头拒战，却根本无力挽回败局。数日后天降大雨，永乐城中仅存的一点储备淡水全部耗尽，西夏军趁机蚁附登城，永乐城彻底陷落。徐禧、李舜举、李稷等随军官员全部战死，数万宋军精锐几乎全军覆没，北宋熙宁变法以来在西北积攒多年的兵力与物资，在这场惨败中损失殆尽。宋神宗在皇宫中半夜接到败报，绕着床榻彻夜徘徊，痛哭失声，此后北宋再也无力发动大规模的灭夏战争。