北周大定元年，掌控北周朝政多年的隋国公杨坚，正式接受周静帝的禅让，在长安登基称帝，定国号为隋。此时的天下，从东汉末年的群雄混战算起，已经分裂了近四百年，即便从永嘉之乱南北分治算起，南北对峙的局面也已经持续了近三百年。北方的隋朝坐拥关中、关东、蜀地的广袤疆域，国力蒸蒸日上，而江南的陈朝占据江东一隅，君臣沉迷酒色军备废弛，结束分裂、完成天下一统的历史使命，就此落到了杨坚的手中。

杨坚登基之后，用整整七年时间为灭陈统一做足了全方位的准备。政治上他彻底革除北周遗留的弊政，推行三省六部制与《开皇律》，整顿吏治轻徭薄赋，让北方的农业生产与人口规模快速增长，短短数年间隋朝的在册户口就超过了四百万户，国力达到了南北朝以来的顶峰。军事上他采纳高颎的疲江之策，每年在江南农忙时节高调调集军队，佯装要渡江进攻，迫使陈朝集结全国兵力沿江布防，连续多年下来彻底拖垮了陈朝的农业生产，同时又反复派遣间谍潜入江南，纵火烧毁陈朝的沿江粮仓，让陈朝的物资储备日渐枯竭。

开皇八年，杨坚正式下诏列数陈后主的二十条罪状，在全国散发三十万份讨伐檄文，从舆论上彻底占据统一战争的道义高地。同年十月，他在寿春设置淮南行台省，以晋王杨广为全军行军元帅，高颎为元帅长史，统筹调度五十一万八千隋军，兵分八路从长江上游到下游全线铺开，在东起东海、西至巴蜀的数千里长江战线上，同时对陈朝发起总攻。此时的陈后主还在建康的宫中忙着修建临春、结绮、望仙三阁，整日和宠妃张丽华、孔贵嫔饮酒赋诗，完全对隋军的大兵压境毫无防备。

开皇九年正月，贺若弼从广陵率军渡江，韩擒虎亲率五百精锐从横江夜渡，两路隋军势如破竹，几乎没有遇到像样的抵抗就打到了建康城下。陈朝十几万守军在钟山一带布阵，却因陈后主的昏庸指挥进退失据，被隋军瞬间击溃，韩擒虎率先率部冲入建康台城，在景阳殿的枯井之中生擒陈后主，传承了三十余年的陈朝就此宣告灭亡。杨坚随后又快速平定了江南各地的零星叛乱，将整个岭南地区也纳入隋朝版图，分裂近三百年的南北两地，终于在隋军的旗帜下重新归于统一。

完成统一之后的杨坚，立刻在全国推行一系列巩固大一统的改革。他下令在江南彻底废除陈朝的旧制，全面推行均田制与租庸调制，统一全国的度量衡与货币，开凿广通渠打通关中与关东的漕运通道，让此前南北隔绝数百年的经济文化彻底打通。这场统一战争终结了魏晋南北朝近四百年的大分裂乱世，让华夏文明重新回归到大一统的正常轨道之上，为之后的盛唐盛世埋下了至关重要的历史伏笔，杨坚也因此成为中国历史上完成第二次大一统的核心帝王。