袁宏在他上任之后，大刀阔斧地整顿郡内秩序，抑制豪强大姓横行霸道的气焰，不久，就使东阳郡政治清明，百姓安居乐业，齐声称颂他是少见的清官。

袁宏虽然在兢兢业业地做官，但没有忘记后半生的主要志向是修一部较好的后汉史。在闪闪烁烁的灯光之下，袁宏慎重地鉴别史料，公正地评价史料，在有名的学者家中，袁宏虚心请教，弄清历史难点。

功夫不负有心人，经过两年呕心沥血地写作，终于按《前汉纪》的编年体例，写成了《后汉纪》。《后汉纪》记载了上始刘秀称帝（公元25年），下迄曹丕废献帝自立（公元220年），共一百九十五年的历史。袁宏把这一时期的大事，编在十一个皇帝的本纪里，共三十卷。

《后汉纪》表现了袁宏综合史事的才能。例如在《光武帝纪》八卷中，他以光武帝刘秀事业的发展为基本线索，一方面写吕母、赤眉、新市、平林等农民的起义及王莽的失败，公孙雄等大小军阀的割据称雄，一方面写了光武帝手下的名将邓晨、李通等人的生平和功绩。四十年的历史，头绪多，人物多，错综复杂，在他的笔下写得有条不紊。

在史书的编写方法上，袁宏提出了“言行趣舍，各以类书。”就是选择历史人物的言行史实，把他们归入不同类型的人物加以记载，把时代大约相近的同类型人物写在一起，这扩大了编年体史书的容纳范围，还避免了一部分重复的现象。在写作方法上，袁宏很注意语言流畅，措辞恰当，把历史事实的记载与适当的文学描写结合起来米栩栩如生，使读者“观其名迹，想见其人”。就是说，让人看了书中描写的历史人物，想象他的性格与面貌。这些修史的原则和方法，对后人的历史编写是有影响的。

然而，由于袁宏生活的时代和本身阶级立场的限制与影响，《后汉纪》在编写的指导思想上是守旧的，不足取的。