顾恺之是东晋时期的画家。他出身士族家庭，字长康,小字虎头。籍贯晋陵无锡（今江苏焦溪）。他是一位杰出的画家、绘画理论家和诗人。

他曾经为桓温、殷仲堪参军。刘裕北伐南燕期间，顾恺之给他作了《祭牙（旗）文》。 顾恺之多才多艺，擅长诗词书法，尤其擅长绘画。曾有才绝、画绝、痴绝这“三绝”之称。他主要画人像和神仙、佛像、动物、风景等。画家们注重画龙点睛，他画的传神尽在阿堵（指眼珠）中。他曾经为裴楷画肖像，又在脸颊上添了三根毛，但他觉得更有神韵。在瓦官寺的《维摩诘像》 壁画中，这些画令人眼花缭乱，震撼人心。后人讨论他的画，意在先存笔，然后尽他最大的努力去画；字迹细致、紧密、连续，就像春蚕吐丝一样。把他和师傅南朝宋画家陆探微并称顾陆。顾恺之写过《论画》《魏晋胜流画赞》《画云台山记》等作品。其中迁想妙得、以形写神等观点对中国画的发展产生了重大影响。现存的《女史箴图》传是一个早期摹本，它描绘了西晋张华为约束宫廷嫔妃而写的教规。1900年在八国联军入侵北京后，这幅画被英国人从清宫抢走，现藏于英国伦敦的不列颠博物馆内。据说他的另一幅作品《女史箴图》是宋代的摹本。

据唐、宋记载，顾恺之的作品中不仅有一些政治名人的肖像，还有一些当时很流行的佛教形象。还有与汉代绘画有关的动物和鸟类。同时，他还画了一些神仙的形象，因为这在当时是一种流行的信仰。最值得注意的是，他画了许多名人画像，改变了汉代以宣扬礼教为主的风气。反映了观察人物的新方法和艺术表现的新目的，即离开了礼教和政治而重视人物的言论丰富和才华；这表明绘画艺术的视野扩大了，从而对人物画提出了新的要求——表现人的性格和精神特征。在顾恺之的作品中，我们可以看到他反复强调描述人的面部表情和精神状态。顾恺之，陆探微、张僧繇是南北朝时期最重要的三位画家，

代表了汉代美术得到迅速发展和成熟的人物画艺术。唐代书法家、书学理论家张怀瓘!对他的画评价甚高，云: “张僧繇得其肉，陆探微得其骨，顾恺之得其神。”