自从霍亨斯陶芬朝灭亡以后，意大利实际上已脱离德国皇帝的控制。在北部的伦巴底和中部的托斯坎尼，除经济比较繁荣的城市共和国和米兰公国外，还有一些比较落后的封建小国，如萨伏依公国、皮埃蒙特公国、孟菲拉侯国、萨鲁索侯国等。半岛中部仍然处于教皇的统治之下。

南部的西西里王国，从1268年转归法国的安茹家族统治。法国封建主加重剥削，其雇佣军到处骚扰，南意各城和东方的贸易关系受到破坏。西西里于1282年8月31日以晚祷钟声为号，在巴勒摩发动起义，消灭了法国在岛上的驻军。意大利半岛南部则仍归安茹家族占有，称那不勒斯王国。1302 年，西西里封建主为了摆脱法国统治者的威胁，投附阿拉冈王国。到1435 年，那不勒斯也为阿拉冈所夺。从此，意大利南部就长期处在西班牙人的统治之下。