成吉思汗统领的蒙古部落原是金国的臣属，倍受金国的欺凌，对金国恨之入骨。公元1209年，成吉思汗统了蒙古各部落并灭了西夏，决心攻打金国，以泄心头之恨。

金国对于蒙古部落的崛起心怀不安，特意在北部边界建起了一道三千多里长的边堡线，在重要地段还修筑堡寨，派兵驻守。金国守将纳哈买住探知成吉思汗要大举进攻金国，急忙上奏金帝完颜永济。完颜永济竟认为纳哈买住是在耸人听闻，下令将纳哈买住关入监狱。金国上京留守图克坦镒认为金军的防御战线拉得太长，对完颜永济说：“蒙古人一天天强大起来，又灭掉了我们的属国西夏，万一它集中兵力攻来，我军一片散沙，如何抵挡？不如集中兵马，重点防御，以防不测。

完颜永济不以为然，道：“我军收缩兵力，这不等于把大片土地送给了成吉思汗？岂不是更加助长了他的野心？料想他原来不过是我们大金国的一个臣属，即使有了一些长进，又能奈我大金国何？”于是，一口回绝了图克坦镒的建议。

公元1211年七月，成吉思汗集中蒙古铁骑，由汪古部出发，直捣金国都城中都（今北京）。金军的千里防线不堪一击，顾此失彼。蒙古军长驱直入，势如破竹地一直攻到中都城下。完颜永济如梦方醒，一面释放了关在狱中的纳哈买住，一面命令金军拼死力战。

中都城十分坚固，加上金军将士人人死战不屈，蒙古军伤亡很大。成吉思汗见自己的力量还没有强大到足以消灭大金国，而“教训”一下金国的目的又已经达到，于是下令班师北还。