立战功者，奖;立大功者，重奖。激励斗志，提高部队战斗力，是历代兵家重要的治军思想。三国时，曹操非常强调论功行赏。据说，他每当攻破敌方的城池，都将缴获来的财物赏给作战中有功的将士。而对于没有功劳的人，则从不滥加赏赐。因此，将土们都争着建功立业，英勇作战。

建安十二年(公元207年)，曹操打败了袁绍后欲北伐乌桓。有些将领认为是孤军深入，反对这次出兵，曹操没有采纳反对意见。北伐途中，阴雨连绵，泥泞难行，不得不凿山填谷，缓缓而行。缺少水源、粮食，杀掉了马充饥。特别是在冲破敌军防御时，伤亡了不少将士。当到了距乌桓二百里的地方，曹军突然与敌军主力相遇，情况十分危急。曹操亲自到阵前指挥，居然化险为夷，一战成功。凯旋归来，曹操照例奖励作战有功的将士，还问是哪些人出发前劝我不要北伐的？当时劝谏过曹操的那些将领都非常恐惧，纷纷下跪请罪。曹操哈哈大笑，非但不予治罪，反而给以重赏。曹操说，这次北伐，差一点全军覆没，侥幸取胜的冒险行为只能偶一为之。其实，当初你们的意见是正确的。受赏者无不感叹，将士们无不信服。

当然，在马克思主义看来，惟有阶级的利益，国家、民族、集体的利益才是旺盛土气的根基，奖励战功，应当在这个根基上去建造。不讲“为谁当兵，为谁打仗”，单靠“重赏之下必有勇夫”是极不可靠的。