魏景初二年(公元238年)，司马懿率兵四万，包围公孙渊于襄平(今辽宁辽阳)。当时，公孙渊在兵力上多于魏军，但粮食缺少。魏军粮草充足，但攻城准备不足。加之天降大雨，平地积水数尺深，行动不便。司马懿分析，在这种情况下，如果魏军急于进攻，企图速战速决，就会迫使敌人凭借优势兵力作困兽之斗，使我徒增伤亡;或迫使敌人突围逃跑，使我劳而无功。相反，拖延段时间，公孙渊缺粮日益严重，必然引起军心涣散，再战而胜之，魏军兵不钝而利可全。于是，司马懿既不急于求战，也不移营撤围，相持待机。

为了不使敌军过早下决心突围，司马懿严禁袭击出城打柴、放牧的敌军，以此示弱，麻痹敌人。公孙渊认为自己兵多，又逢天降大雨，魏军无可奈何，便困守城中观望。就这样，双方在雨中相持三十多天没有交战。魏军中有些将领对这种与敌相安、围而不打的做法表示疑惑，司马懿对他们进行了耐心的解释。

城中粮尽，“人相食，死者甚多”。于是魏军起土山、挖地道，强弓劲弩，趁夜一举攻破襄平。公孙渊率残部弃城突围，于城外被魏军歼灭。