宗泽是北宋末年、南宋初年抗金派的著名将领。他很注意提拔那些既有用兵打仗本领，又有御侮图强的年轻有为的下级军官。

岳飞在宗泽手下，开始时并未引起宗泽重视。有一次，岳飞违禁论斩，将要行刑时，宗泽发现岳飞威武刚强，临危不惧，镇定自若，便惊奇地问他道：“你是哪里人？叫什么名字？跟谁学的武艺”?

岳飞不慌不忙地回答说：“我姓岳名飞，汤阴县人氏，还在襁褓之中时，就遭黄河水灾，被王明恩公收养。后拜陕西周侗为师。我从军入伍，本为抗击金兵，保卫祖国，想不到宏图未展，壮志未酬，不明不白地死在法场，真是一件憾事！”

宗泽听后，当面试了试他的弓箭和枪法，感到岳飞既是一个有志于抗金卫国的壮士，又是一员难得的为了考验岳飞指挥作战的本领，并给他将功赎罪的机会，宗泽在金兵进犯围攻渭水关时，破格委任岳飞为“踏白使”，派他火速率领五百骑兵前往增援破敌。岳飞对整个战事做了周密部署后，一马当先，带头冲入敌阵，把围攻渭水关的金兵打得落花流水。岳飞胜利归来以后，宗泽任命他为统领，很快又提拔他当了统制官。打这以后，岳飞的名字才逐渐传布开来。

宗泽死后，岳飞忠实地继承了他的遗志，率领岳家军转战南北，浴血奋战，在太行山一带民众的配合下，大举向金兵反攻，取得了历史上有名的郾城大捷。