建安四年秋八月，曹操进军黎阳并派大将臧霸进兵青州，攻下齐(今山东临淄一带)和北海(今山东寿光一带)，防止袁军从东面进攻。同时留大将于禁驻守在黄河边上，与扼守白马(今河南滑县东)的刘延太守;成犄角之势(当时的黄河在黎阳、白马之间，黎阳在河北，白马在河南)，防止袁绍的突然袭击。九月，大将曹仁、史涣奉命攻下黄河北岸的战略要地射犬(今河南沁阳县东北),攻杀屯驻射犬的眭(sui)因，阻止袁绍军队沿河西上。这样的兵力部署足以看出曹操是按照客观实际情况订出来的作战策略。

第一步棋走完后，曹操想到自己是以寡敌众，必须避免过早地和袁军主力作战。建安四年九月间，曹换回到许都，把主方向后搬道三步，大军造择在许都的门户——官渡(今河南中牟县东北)驻守。十二月曹操又复回到前线,屯驻官渡，在这里设下牢固的第二道防线，严密地把守着许都。后来袁、曹两军主力就在这里展开了场激烈的争夺战。这是一场关系到两家命运的重大战役。

几个月的时间过去了，曹操一直在前线进行紧张的战略部署，等待着与袁绍交锋战的时刻到来。曹操布置兵力，紧张繁忙的工作，好几天没有睡觉。一天，曹操正在休息，侍从徐他持刀闯入军帐，企图杀害曹操,看到校尉(禁卫官)许褚，吓得脸都变了颜色，暗杀未成。曹操以果断的行动杀了徐他。建安五年，车骑将军(将军的名称)董承及王服、种辑等人与刘备合谋，又要谋杀曹操，事被泄露，曹操又及时地进行了处理，皆夷(消灭)三族(即父族、母族、妻族)。除去了内奸，使内部统治更加稳定，一致对外。

谁知一波未平，一波又起。

夕阳西下，晚霞映红了半边天，归巢的鸟儿在军帐外的大树上叽叽喳喳叫个不休，徐徐的晚风吹拂着茂密的枝头，引起阵阵的轻声细语。军帐内曹操正在伏案批阅公函，不时撑着脑袋，双眉紧锁......突然，一阵“哒哒”的马蹄声把曹操从沉思中唤醒。“嗯，看今天送的啥消息吧!”他自言自语地说道。

马蹄声由远及近，转眼间已到了大军帐下，一个士兵翻身跳下马来，顾不得擦一把脸上的汗珠，急忙对守卫的士兵说:“请禀告司空，有一重要信件要面交与他。”曹操闻声连忙走出，接过信件。这是一封十万火急的信函。看过信后，气得他浓眉倒竖，两眼圆睁，青筋起埂，脸色铁青，拍案大骂道:“这小子，欺人太甚！真不识拾举了。”