第二天，天刚蒙蒙亮，袁绍的军营中就忙碌了起来。有的挑筐，有的挖士，动用了所有的人力物力，费了九牛二虎之力，全军苦战数天，眼看地道离曹营渐渐近了，即将大功告成。一天，袁绍在军帐中正洋洋得意的时候，忽然进来一个士兵禀告：“袁将军，地道挖不通了！”袁绍听到这个消息后，气得两眼发直，半天没有说出天句话来。秘密又被曹军发现了。原来曹操已探得袁绍的地道战术，命令士兵在营墙内掘长沟进行防御。结果地道没有打通，反而劳民伤财，拖延了战机。

袁绍虽然使尽全身解数外但官渡仍然没有攻破。袁、曹双方就这样在官渡前线相峙了三个月之久，胜败难分。如果从白马战役算起，已经足足六个月了。

时间一长，曹军方面的情况发生了急剧的变化。原来曹操军队在兵力和装备上远落后于袁绍，谁知，偏在这个节骨眼上，曹军的粮食又发生恐慌。士兵没有吃的，只好挖些野菜搭配充饥，有时甚至连稀汤都不能喝一碗，，军马也都饿瘦了。人吃不饱哪有力量打仗呢?这个问题非同小可。军心开始不稳了，有的对战争的前途抱着怀疑态度。这时，在曹操的后方，袁绍又经常派兵去骚扰，再加上曹操因征收赋税过急，有些老百姓竟然投奔到袁绍那里，有的郡县甚至起兵反叛了。这些都使曹操感到大为不安。

他暗自思量，这一仗究竟能否取胜，实在很难说。前线是军粮不够，维持很困难；后方是人心不稳，归附袁绍的人很多。想到这里，曹操觉得还是先放弃官渡,处退守许都吧。不然将会两头落空雅难于收拾。曹操把自已的这些想法写信告诉了留守许都的谋士荀彧，征求他的意见。

荀彧很快回信说：“袁绍把全部军队集中到官渡，要与您决一胜负。您现在以最弱的军队抵挡最强的军队，如果不能制服它，袁绍必然要乘胜而入。这是您能否取得天下的重要关头啊！再说，袁绍只不过是一般人中的好汉而已，他能收罗人才，但不能很好地使用人。这怎能和您相比呢?以您的神圣威武和贤明多智，再加上奉天子以令天下的政治形势，还有什么事情不能成功的呢！如今我们粮食虽少，但还不至于像楚汉在荥阳相持时那样困难。当时刘邦、项羽都不肯先退一步，认为谁先退谁就失去优势。如今您以十分之一的劣势兵力，扼守着官渡这咽喉之地，使他无法前进，已有半年之久了。从目前情况看来清袁绍实力开始衰竭，形势将会发生更大的变化。这正是我们出奇制胜的大好时机，千万不可动摇啊!”这一番推心置腹的忠谏，对曹操启发不小。他冷静地分析了当时的形势和荀彧的建议，认为荀或说得完全正确。自己差一点因头脑发热，而导致战争的失败。想来太可怕了......