铁木真之所以能在这个历史使命面前应运而生，最终成为统一漠北、振兴蒙古的伟大人物，固然是社会时代创造出来的。但社会时代之所以选择他，而不是选择别人，这却与铁木真个人的经历与奋斗分不开。

如果把铁木真从九岁丧父，直至三十六年后（公元1 2 0 6年）登上大汗宝座的奋斗业绩分段叙述，可以看出他步入成功的奥秘：

（一）在逆境中成长

据《元朝秘史》记述，铁木真九岁那年，他的父亲也速该带着他去弘吉刺部相亲。

他被留在弘吉剌部，而他的父亲则在返程的路上，误吃了塔塔儿部人放了毒药的酒饭，乃至赶到家中，病势已很沉重。也速该仓猝地托孤于察合老人的儿子蒙力克就死了。也速该死后，只剩下妻子诃额仑及铁木真兄弟。孤儿寡母，他们完全丧失了原有的政治经济地位。早就忌恨也速该权力和威望的泰赤乌氏贵族，乘部众无主之时，不仅夺走了原属于也速该的部众，而且还经常欺侮他们，甚至把诃额仑和她的幼子们一起遗弃于营盘。为了养活幼子，不甘向命运屈服的诃额仑，只得“穿着百结的衣服，扎着破乱的裙子”，靠着拾果子，掘草根过日子，沿斡难河（今蒙古人民共和国鄂嫩河）放牧，在艰难困苦中生活。诃额仑还时常教育孩子，训练、培养他们吃苦耐劳和团结奋斗的精神。一次，铁木真在斡难河钓鱼，鱼被异母兄弟别克帖儿夺去。铁木真顿时大怒，即与二弟合撒儿暗中将别克帖儿射死。他母亲诃额仑知道后，痛心地教训他们说：“你们是一个父亲的儿子，为什么这样做？现在，你们也知道除了影子，没有旁的朋友；除了尾巴，没有旁的鞭子吧？如果这样，我们怎么能够向泰亦赤兀惕人报仇呢？”此后，铁木真还经受了一连串打击对他的考验与磨练。当泰赤乌贵族知道铁木真母子仍然坚强地活着，余恨未消，便想对铁木真下毒手。铁木真勇敢机智，逃脱泰赤乌贵族的追捕，曾在森林中躲了九天，但仍未得免。泰赤乌贵族捉住铁木真，让他带枷示众，待他如同俘囚。乘着四月中旬清明节的宴会，铁木真乘机用枷击倒看守，跳进斡难河边的水沟里，得以脱险归来。接着，又遭偷马人的欺负，把他家仅有的八匹骟马骑走。铁木真成年后，还遭到过一次重大打击。一天清晨，势力复盛的篾儿乞三个分族首领之一的脱脱，突然率领三百骑偷袭铁木真。铁木真全家仓猝逃散，他的妻子孛儿帖和庶母，均在这次遭到掳劫。人生道路上的种种磨难、挫折和打击，不仅没有压垮铁木真，反而使他变得更加坚强和成熟起来。后来，在成吉思汗的奋斗历程上，无论是在胜利、得意，也无论是在失败、危难的时候，他都始终充满一种坚强不屈、百折不挠的精神。这种精神应该说是从他少年时代的艰难困苦的环境中就铸成了的。

（二）在团结中壮大

在当时那个以强凌弱、以众暴寡的时代里，仅靠个人的单枪匹马是很难战胜仇敌，重新恢复家业的。饱经忧患的铁木真，自幼就尝够了“除了影子，没有旁的朋友；除了尾巴，没有旁的鞭子”的苦头，深深懂得个人的力量是有限的，只有从团结中才能获得战敌取胜的力量源泉的道理。他曾经比喻说：“一支脆弱的箭，当它成倍地增加，得到别的箭的支持，哪怕大力士也折不断它，对它束手无策。”为此，他时时不间断地在族人中播下团结的种子，寻求可以互相帮助的朋友和力量。

铁木真在聚集个人力量的过程中，首先从利用他父亲的老关系开始做起。克烈部的首领王罕，是他父亲的安答（契交，好朋友），这时声势甚壮。为了寻求他的庇护和帮助，铁木真尊敬他像“亲生父亲一样”，见面时毕恭毕敬地送给他一件珍贵的黑貂裘衣，由此换来王罕的欢心。王罕不仅答应帮他把离散的部众聚集起来；而且，还主动联络蒙古札只刺部首领札木合，一起出兵打败脱脱，帮铁木真夺回了孛儿帖，报了失妻之仇。

与此同时，铁木真努力团结一批效忠于他的那可儿（伴当），作为自己事业的支柱。

铁木真英明有为，忠心事友，患难与共，声势大振。一时间慕名前来归附的人越来越多，他逐渐成为众望所归的人物。自动投效铁木真的人中，不仅有出身低微的弱小氏族的奴隶和属民，也有举足轻重的实力雄厚的贵族；不仅有属于乞颜部、孛儿只斤部的，也有属于邻部外族的。在这一过程中，一些颇具军事才能的人，逐渐聚集在铁木真的身边，如铁木真的两个弟弟合撒儿与别勒古台，“四杰”之一的博尔术，“四狗”之一的者勒篾、忽不来、速不台，后来均成为辅佐成吉思汗开创基业的得力干将。在铁木真搜罗的人才中，还有一个萨满教（蒙古族的原始宗教）的巫师豁尔赤，他不仅带来了巴阿邻氏的若干部落之一，而且还利用他的特殊身份，当众宣传神的启示，说天意要大家离开札木合，拥戴铁木真当国主。铁木真也当众许诺，若他当了国主，一定封豁尔赤当万户那颜（贵族）。

随着铁木真的“功德日盛”，部众日强，他逐渐脱离了对王罕和札木合的依附，开始走上独立发展的道路。这时，人们也从铁木真的“功德”和“宽仁”中看到了希望。

他们急于要拥戴他当新的领袖，以便能在他的带领下建功立业，享受荣华富贵。大约在1189年（金大定二十九年），有资格参加选汗会议的贵族首领阿勒埴、忽察儿、撒察别乞等集合二十六首领，共推铁木真为蒙古本部可汗。他们向铁木真效忠说，你当了可汗，我们杀敌走在前头，掳来的美女骏马奉送给你，出外打猎，把获得的野兽奉送给你。他们还保证作战时听他的号令，如有违犯“你可以撇弃我们的妻女，没收我们的财物，把我们的头颅抛在荒郊野外”；平时如不奉行他的命令“你可以收去我们的属民，夺去我们的子女，把我们的身体，抛在无人烟的地方”。铁木真满心欢喜地接受众人的拥戴，作为回报，他当众宣布，你们“久后都是我吉庆的伴当”。这样，通过新汗同他臣属们的互相誓约，铁木真终于成为蒙古乞颜部落的新领袖。