开元年间，玄宗励精求治，知错改错，先后任用姚崇、宋璟等贤明正直的人做宰相，用人真可以算得上“沙里淘金、剖石采玉”。那时候，国家治理得挺不错。后世的人们就把这一时期称为“开元之治”。可是，自从开元末年以后，玄宗日益追求享乐，再也听不进批评的意见了，正直的大臣们往往没有好结果。

开元二十一年(公元733年)三月，韩休担任了宰相。韩休同宋璟一样，只要发现玄宗办错事，他就非说不可。他的这种倔脾气常常使玄宗感到不痛快。

玄宗虽然心里明白韩休是一番忠心，但只要一想起这个成天板着脸的倔老头，就感到头疼。每逢办了错事，玄宗总要提心吊胆地问问身边的内侍:“这件事韩休知道不知道呐?”生怕韩休又来唠叨个没完没了。

有一次，玄宗在照镜子时，觉得自己瘦了，想起自从韩休担任宰相后，自己一直不能随心所欲地玩乐，便长叹了一口气儿，随手把镜子扔在一旁。

身旁的内侍们献媚说:“自从来了韩休，陛下可比以前瘦多了。干脆把他撵出朝廷算了!”

玄宗摇摇头说:同“别的宰相奏事时，一味儿顺着我的心意，可他们亦事我却不敢放心。韩休虽然时常同我当面争辩，但他办事我睡觉睡得很安稳。任用韩休，是为了国家。我自己虽说瘦了一些，天下人却一定肥了。”

玄宗的这番话说得倒是挺不错，可惜他并不能始终做到。韩休只担任了十个月的宰相，就被玄宗免去了相位。

韩休之后，张九龄接替做了宰相。同时担任宰相的，还有宗室(皇帝的亲族)李林甫。这两个宰相的为人可是大不相同。

张九龄是个风度翩翱的文人，自小儿非常聪明好学，七岁时就会写文章。他不仅很有才学，而且为人刚正不阿。有一年玄宗过生日，大臣们纷纷送礼，礼品都是金银珠宝之类的东西。张九龄也送了一件礼品。礼品名叫“金镜”，但它既不是金子，又不是镜子，而是张九龄自己写的《金镜录》五卷。他在《金镜录》里列举了前世治理天下的经验和教训，希望玄宗能够时常照照这面“镜子”，作为借鉴。他在担任宰相之后，办事十分公正，就是对玄宗也不让步。君臣俩时常为了一些事情争得面红耳赤。次数多了，玄宗对张九龄越来越不满意，觉得还是李林甫听话。