司马光在并州(今山西大原一带)当通判(州长官的行政助理)时，要出去巡视，官衙执事官按规定给他准备好轿并配备一队仪仗卫士。他知道了就对执事官说:“我不喜欢坐轿，给我备一优马。也用不着那么多人跟着,有三、五个人就够了。”执事官一愣，觉得不好照办，停了片刻才说:“老爷，这是按规定办的，人少了不合礼仪。”

“你就按我的意见办。”司马光有点生气地说。执事官仍然不明白他的用意，但也不得不照办。司马光自已骑上马带着几个侍从出发了。当时，正是夏天，烈日当头，晒得汗流浃背。侍从要给他撑罗伞，他拒绝了，自已持扇遮阳。道旁士民百姓，看见这么大的官不摆威风，都纷纷议论:“这是什么官，怎么同别的官不一样?”

“这是司马通判，听说他不喜欢排场。”认识他的人说。

“要是当官的都这样就好了。”有人感慨地说。司马光巡视回来，州官问他:“公干出门不带从骑，不坐轿，这样不便吧?”

他回答:“骑马 比坐轿方便些，从骑太多，没有必要，而且百姓见了远远避开，怎能察知民情!”

州官又说:“人家不知你是通判，冒犯了呢?”司马光笑了笑说:“我就希望人们不认识我。”州官苦笑着说:“司马公的精神令人敬佩呀！”

麟州(今陕西东北和山西交界部分地区)的屈野河西岸，方圆几百里内,地势平坦，土地肥沃，是发展农业的好地方。但是，当地人口稀少，未能开垦耕种，遍地长满野草，黄羊野兔成群结队，，到处可见。当时，西夏人(我国北方的一支少数民族)对这块肥美的土地，早就垂涎三尺。趁宋朝仁宗时期国力日衰的机会，经常派兵入侵，今日蚕食一小块，明日鲸吞一大块。这种情势，要是不加制止，要不了多久，这片土地就会全部丧失，河东地区的安全也就很难保障了。