众所周知，中国有四大发明，即指南针，火药、造纸术（怎么造纸）和印刷术。说到印刷术，肯定和课本上的人物有关——毕昇活字印刷术的发明，宋代平民发明家。

凭借丰富的实践经验和不断的探索，他最终制作出了胶泥活字，并进行了排版印刷。随着纸和印刷术的发明，人类文明大大加快了传播、交流和发展的速度。在毕昇之前，中国人是如何印刷书籍的？都是手工的吗？

事实上，印刷术的悠久起源可以追溯到中国的古代印章和石刻。到了隋朝，民间已经开始通过雕刻来印刷佛像和历书。方法是把文字和图画放在坚硬的枣板或梨板上，然后刷墨水，铺纸印刷，类似书法中的拓片。雕版印刷在唐代得到了广泛的应用。在敦煌，千佛洞发现的868年在唐咸通印刷的《金刚经》是世界上已知最早的印刷品，比欧洲最早印刷的《圣克利斯托菲尔》肖像早600多年前。

但是雕版印刷有很多缺点，使用不方便，雕版费力，保存困难，错别字不易纠正。于是毕昇利用之前的发明，改进和创新了印刷术，发明了泥活字印刷术。此后，元代使用锡活字，西夏使用木活字，明代出现铜活字，十六世纪出现铅活字。可以说，直到二十世纪电子系统的出现，人们之前使用的都是毕昇发明的活字印刷技术。

毕昇的伟大发明在当时没有得到社会的广泛认可，但在后世开创了一系列其他材料的活字印刷。后来，为了印刷，逐渐出现了木活字和锡活字。明代又出现了铜活字和铅活字。清代康熙， 徐志定， 山东也用瓷器活字印刷《周易说略》。这些成就都是在毕昇泥活字印刷的基础上发展起来的。

活字印刷术不仅促进了中国印刷术的发展，而且在世界上也产生了巨大的影响。十三世纪，印刷术从中国传入日本，朝鲜，越南等地，并经过了丝绸之路，通过西方的波斯和阿拉伯传入埃及和欧洲等国。雕版印刷于14世纪末出现在欧洲。在此基础上，德国的谷登堡于1440年至1480年发明了铅字活字印刷术，并制造了简易印刷机，开创了现代机械印刷的先河，但他发明活字印刷术比毕昇晚了400多年

由此可见，在历史的长河中，中国劳动人民的智慧一直以其独特的魅力和态度影响着世界。活字印刷术的发明加速了各种文明之间的交流和传播，使绝大多数人接触到了书籍，促进了全世界人民文化素质的提高，极大地推动了世界历史的进步。