禅宗六祖惠能大师，是唐朝岭南部新洲人，祖籍范阳。父亲卢兴焯是个清官，诚实而有才华，母亲李氏，善良、贤惠、淳朴。夫妻两人都过得很幸福，唐武德三年，卢兴焯被贬岭南。

几年后，在一个安静的夜晚，李氏生了一个男孩，有两个奇怪的和尚来拜访，说：昨晚出生的孩子和我们关系很深。我们特地来给他取名惠能。父亲诧异地问：你是哪里人？为什么要这个名字？和尚微微一笑，道：此名深奥奇妙，持法益于众生，可为佛大业。说完就离开了。

惠能三岁时，父亲因病早逝，留下母亲和儿子独自生活，靠卖柴火为生。惠能24岁的时候，有一天他捡柴火送到一个顾客的店里，店里刚好有客人在诵经，他就双手合十，静静地听着。客人唱完了，就问客人念什么经。客人说是《金刚经》，连忙问：这经哪里有？为何持此经？这位客人告诉他，黄梅县，托曾吉的一位大师五祖弘忍，教他的弟子们《金刚经》，我就是从那里来的。五祖说：不管僧侣和习俗是什么，只要你勤奋地背诵《金刚经》，你就能看到自己成佛。

惠能听后很激动，心想无论如何都要皈依五祖老僧。店里的一位客人非常欣赏他的求道之心，给了他12两银子安排他母亲的生活，惠能依依不舍地告别了他慈爱的母亲，带着强烈的信心和激动，经过30天的长途跋涉，终于来到了黄梅。

惠能来到五祖面前行礼，五祖淡淡问道：你是哪里人？你想在这里要求什么？惠能回答说：我来自岭南，除了成佛，我不想要别的。五祖一听这小子口气不小，语气一顿，看来不是一般人。当五祖想选择继承人并教第六代祖先衣钵时，他告诉他的所有弟子做一个偈子并作为一个考试。

偈子，惠能听后知道写这篇偈子的人没有看到他的本性，所以他来到五祖的房间。告诉观看偈子的人：我也有一个偈子，可以帮我写吗？”（因为惠能不会读书，他家里很穷，所以他怎么能负担得起读书呢）旁边的人嘲笑他：像你这样只会做苦力，一个大字都看不懂的人，也可以是偈子？惠能说的：向学大乘法要，不能轻视初学者。往往最低劣的人，却有最高的智慧，轻慢人可是有无量无边的罪业。”旁边的人一听，暗暗惊叹。

惠能马上说：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”当他们听到这个偈子时，他们都感到惊讶和钦佩，这是大师中的大师！

但是五祖很清楚这一点，并决定把它传给惠能。之后，他遇到了印宗大师，印宗大师不是一个普通人，在当时的广东，他的声望很高。因此，六祖惠能大师的成功，离不开印宗大师的支持。