邺郡之战官军失败后，鱼朝恩回到长安，把战败的責任都推给郭子仪。七月,唐肃宗召郭子仪回京师，改命李光强为朔方节度使，统率河阳一线的郭子仪旧部。

这时，当上了“大燕”皇帝的史思明，命幼子史朝清留守老巢范阳，自已率大军杀奔河南，不久攻下汴州，又攻郑州。这时，李光弼正在巡视黄河沿岸的防务，来到了洛阳。他对东京留守韦陟说:"贼乘胜而来，洛阳不可久守，你认为该怎么办?”韦陟答道:“请大人拨一军屯驻陕州，大军则退守潼关，贼兵攻不进潼关，锐气必减，以后再收复河南各地。”

光弼果断地说:“敌我力量相当，贵进忌退，如果还未交锋就弃地五百里，贼必越发嚣张，不如移军河阳，进可攻，退可守，贼因我军在河阳，也不敢贸然西进。”韦陟见光强说得有理，便不再说什么。

另一名官员韦损却说:东京有皇上宫阙，大人为什么不守呢?光弼说:要守洛阳，则要在水，龙门等处驻军，这样兵力分散。你说能统守住这些地方吗?”韦损这才不再说了。

最后，李光强让韦陟率东京官员入关暂避，又通知洛阳城的百姓出城避贼。接着李光弼命令军士们将辎重立刻运往河阳去。这时史思明的前军已接近洛阳东面的石桥，李光强率大队人马，赶在叛军前面过了石桥，往北直奔河阳。叛军只在后面远远地跟踪，不敢逼近。九月二十光日，叛军进入洛阳，这时洛阳已是一座空城。史思明怕李光弼从河阳出击截他的后路，不敢驻洛阳城中，只把军队屯驻洛阳城东北白马寺南，并在河阳以南筑了一个半圆形的小城这一称为月城，以便日后攻河阳时，一旦失利，可退守月城。

这年十月，史思明一切准备停当,引兵去攻河阳。河阳在黄河北岸。史思明命部将刘龙仙出阵隔河挑战。刘龙仙又勇又蛮，他粗声高嗓地大骂李光弼，见官军不出战，便悠然自得地把右腿拾到马领上。河阳城上官军将士眼都气红了。李光弼看看大将们，说，“谁能取此贼首级?”仆固怀思抢先说:“怀恩愿往”光弼笑着摇摇头:“这不是大将的事。”其他将官听光弼这么说，便推荐说:“可派副将白孝德去。”