慈禧太后，原名叶赫那拉·玉兰，是清朝末期的一位著名女性政治家。她出生于一个官员家庭，后来被选入宫中成为皇帝咸丰的妃子。本文将简要介绍慈禧太后的身世和她在晚清政治史上的地位。

首先，我们来了解慈禧太后的身世。慈禧太后出生于1835年，她的家族是满洲镶黄旗人，原姓叶赫那拉，其父惠征曾任安徽宁池广太道道员。在她的童年时期，她的家庭遭遇了变故，父亲去世，家境中落。然而，她的聪明才智和美貌使她在1852年被选入宫中，成为了咸丰帝的妃子。

在宫中，慈禧太后凭借其机智和手腕逐渐获得了咸丰帝的宠爱。她于1856年生下了儿子载淳（即后来的同治帝），这进一步巩固了她在宫中的地位。咸丰帝驾崩后，她的儿子即位，慈禧太后开始以皇太后的身份垂帘听政，实际上掌握了清朝的大权。

在慈禧太后的统治期间，她采取了一系列措施来维护清朝的统治。她支持洋务运动，试图通过学习西方的科技和管理方法来振兴清朝。同时，她也采取了强硬的措施来***国内的叛乱和民变，如太平天国运动和义和团运动。

然而，慈禧太后的统治也饱受争议。她的奢侈生活和对权力的渴望导致了清朝国库的空虚，加重了国家的负担。此外，她对变法维新的反对也被认为是清朝未能及时改革的原因之一。