吕不韦是战国时韩国阳翟地方的大商人，他在赵国都城邯郸做买卖时遇到了在赵国做人质的秦国王孙子楚。吕不韦认为子楚不但是他发财的“摇钱树”，还可以使他得到许多政治上的好处，于是找到子楚，说：“你是秦国的王孙，可是处境太艰难了，我可以助你一臂之力，光大你的门庭。”子楚苦笑道：“先生，有话请讲。”吕不韦道：“我听说你祖父已立你父亲安国君为太子，你父亲将来就是国君，难道你就不想做太子吗？”子楚说：“我们兄弟二十多人，我是最不得父亲和祖父喜欢的，所以才被派到赵国来做人质，即使是父亲做了国君，那也轮不到我做太子啊。”吕不韦说： “你父亲安国君最宠爱华阳夫人，但是华阳夫人却没有儿子，所以直到现在你父亲也没有确立自己的继承人。

我们不能直接找你父亲安国君，但是却可以走华阳夫人那条路啊！”子楚心领神会，对吕不韦说：“若果然有那么一天，我愿与您同享秦国的天下。”

吕不韦当即拿出五百两金子，交给子楚，让他在赵国广交朋友，壮大势力，随后亲自拿着五百两黄金到秦国为子楚活动。吕不韦先用珍宝买通了华阳夫人的姐姐，然后托华阳夫人的姐姐将一大批奇珍异宝以子楚的名义送给华阳夫人，并说子楚在赵国日日夜夜不忘华阳夫人，视华阳夫人为自己的亲生母亲。华阳夫人得到这么多的礼物，又听到子楚惦念自己，心里当然很高兴，她的姐姐趁机就把吕不韦教给她的话跟华阳夫人说了一遍：“妹妹现在年轻又漂亮，得到安国君的宠爱，可是你不能生育，连个儿子也没有，将来老了怎么办？”华阳夫人被说中了心事，顿时不安起来，问：“照姐姐的意思该怎么办？”华阳夫人的姐姐说：“不如趁早认一个儿子，让安国君立他为太子，到那时候，太子感恩图报，妹妹就没有后顾之忧了。照我看，子楚又孝顺又贤德，妹妹认子楚做儿子就可以。”

华阳夫人认为姐姐的话有道理，于是找了个机会对安国君说：“我得到您的宠爱，真是三生有幸，可是我没有儿子啊，万一您有个好歹，我怎么办？您的儿子之中，子楚最为贤明，我想认他做儿子，并请您立子楚为太子，将来我老了也好有个依靠。”安国君对华阳夫人百依百顺，立刻答应了华阳夫人的请求，立子楚为自己的继承人。

几年后，子楚的祖父秦昭王死了，安国君做了国君，史称秦孝文王。子楚在吕不韦的帮助下，偷偷从赵国回到秦国，做了太子。秦孝文王在位仅一年多就死了，子楚于是即位做了国君，史称秦庄襄王。秦庄襄王为了感激吕不韦，封吕不韦做丞相。吕不韦的发财、做官之梦完全实现了。