开皇九年正月初一日拂晓，杨广派贺若弼和韩擒虎两位大将，趁新春佳节敌人防备松懈之时，带领部队从东、西两面同时出击，抢渡长江。当时天色未明，夜幕还笼罩着大地，长江两岸一片漆黑，天空像墨染的一样，一颗星星也没有。慢慢地江面上又升起了浓雾，使夜色更重，对面望不到人，伸手不见五指。黎明之前，万籁俱寂，除了人们熟悉的江涛声外，偶而还可以听到一阵劈劈啪啪的爆竹声。猛然之间，把守京口(今江苏镇江市)的陈军听到江北传来一阵人马喧嚣声，不过他们并没有想到这会是敌人在横渡长江，因为过去隋军经常在江北调兵换防，沿江穿猎,他们已经所惯了这样嘈杂的声音，逐渐习以为常，失去警惕。就这样，隋军在大雾的掩护下，渡过长江，天刚蒙蒙亮，就一举攻克京口这个陈朝的边防重镇。

与东路隋军得手的同时，西路隋军在韩擒虎的率领下，五百名像猛虎一样的勇士，从横江(今安徽和县境)连夜渡江，到了对岸的采石矶(今安徽当涂县西北),陈朝的守边将士因在除夕之夜多喝了几杯酒，一个个酩酊大醉，像烂泥一样在睡大觉，一点儿也没有提防。当他们从梦中醒来时，已经变成隋军的俘虏了。

东西两路隋军胜利渡江后，把矛头直指陈朝的国都，形成了对建康的钳形攻势。杨广考虑到韩擒虎的人马不多，又增派两万援军渡江，归他指挥。除此以外，各路隋军也都展开了大规模的军事行动,不断取得胜利，捷报像雪片一样飞送到六合和长安。

隋军突破长江防线以后，在江东人民的支持下，很快打到建康城下，经过钟山之战，贺若弼(bi)打败陈军，俘获陈朝名将肖摩诃(he),那个吹嘘要当“太尉公”的孔范，刚一交战，立即夹着尾巴溜走。另一个大将任忠投降韩擒虎以后，带着隋军来到朱雀门外,守城的陈军要抵抗时，任忠对他们说:“老夫身为陈朝大将，已经投降了隋军，你们还想干啥!”陈兵听了，不敢抵抗，“一哄而散。韩擒虎不费吹灰之力，就杀进建康城内。

陈后主听说朱雀门失守，连忙带着张贵妃与孔贵嫔，躲到景阳宫内的枯井里。隋兵唤他们出来，他们谁也不敢答应。隋兵急了，嚷着要往井内扔石头，陈后主这才哉战兢兢地喊道:“你们别、别、别扔石头了，快、快、快想个法子，让我上去好了！”隋兵把一条又粗又长的绳子扔到井内，然后用力扯上来一看，一原来是陈后主和他的两个妃子缚在一块，样子十分狼狈，大不禁笑了起来。就这样，陈朝灭亡了，风流皇帝陈后主当了隋军的俘虏。

几天以后，隋军总指挥杨广带着大队人马，浩浩荡荡地开进建康。当他骑马来到城下之时，心潮澎湃，思绪万千，充满了胜利的喜悦。杨广进城后，首先杀死一批贪官污吏，严惩了那些民愤极大的坏家伙。接着派人将图书文件收集起来，在府库门上贴了封条，妥善保管各种物资，不准个人占有或窃取。这些作法，受到人们的赞扬和好评。