杜甫在长安待了整整九年，直到天宝十四年才被任命为河西县(今陕西合阳)县尉。这是一个有良心的诗人最难忍受的职位，他不愿奉迎长官，鞭打人民，便不加考虑地拒绝了这个任命。后来又被改任为右卫率府兵曹参军，具体的事务是看守兵器甲杖，管理门禁锁钥。这时杜甫已经四十四岁了。

这年冬天，寒风凛冽，百草凋零，在一个夜半，杜甫从长安出发，到奉先去探望家人。经过骊山时，天已破晓，但唐玄宗还同杨贵妃在华清宫里尽情享乐，把从民间搜括来的财物，任意赐给宠幸的人。杜甫义愤填膺，不由得脱口而出:

彤庭(朝廷)所分帛，本自寒女出，

鞭挞其夫家，聚敛贡城阏(京城)。

这短短的诗句有力地揭露了统治者残酷的剥削和压迫。杜甫又从杨贵妃和杨氏姊妹的穷奢极侈，想起了长安街头冻饿而死的老人，心头涌出了这千古名句:

朱门酒肉臭，路有冻死骨。

他渡过渭水，到了奉先，一进家门便听见一片号眺的哭声，原来未满周岁的幼儿活生生地饿死了。全家在痛哭，邻居也在流泪。

“都怪我不济事，我这个做父亲的竟哺育不了自己的孩子!”杜甫不禁老泪纵横。不过随后他却想到:我自已的遭遇固然不幸，毕竟还是士大夫中人，虽说官职卑微，但还可以免去租税和兵役。如今不知有多少穷苦无告和长年戍守边疆的士卒，他们更是长年忍住辛酸的眼泪，咬紧牙关，在死亡线上挣扎....

终南山高入云天，可是杜甫的忧愁积得比终南山还高。