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想知道非人类要修炼成精到底要费多少工夫，我们先来了解一下“修炼”在动植物界的概念。

动植物禀赋灵气、获得超自然力的“精怪化”过程大致是先成精、再化人——非人的自然物先获得超自然力化为精怪，再进一步获得化为“人形”的神力。

所谓“修炼” 是道家的概念，指信道者通过修德积善和研习实施诸种方术以求不老不死，最终达到长生永驻——成仙的目的。而非人自然物的“修炼” 仅仅是对道家修炼之术的模仿，等于是把神仙道家的修炼观念“移植”过来。

自汉代以来，“物老成精”的概念深入人心。年久日深的自然物（包括动植物及其它无生命的器物）皆能获得精气，成为精怪作祟人间。在这个概念里，任何物体都可以成精，所谓人有多大胆，地有多大产：扫帚精、浮石精、树精、龟精、犬精、蛇精……

在巫鬼道影响下形成的“物老成精” 之说，强调的是万物之“老” ，即活得久了，天地日月精华吸得多了，便自然而然“成精” 、自然而然具有化为人形的能力——这对于变化的主体来说，基本上是一个完全被动的过程。

东晋葛洪所著《抱朴子》一书中说：“万物之老者, 其精悉能假托人形, 以眩惑人目，而常试人。唯不能于镜中易其真形耳。”

葛洪祖师说成了精就有了变化能力，但是“老物精” 的变化能力与其“老”的程度——修炼时间的长短直接相关。

东晋郭璞所著《玄中记》曰：“千岁树精为青羊，万岁树精为青牛，多出游人间。”老树精活了千岁和活了万岁的，因修炼时间长短不同，获得的变化能力也不同，分别化为“青羊” 或“青牛” 。虽然不知道化羊和化牛哪个法力显得更高些。

我们还是拿与人类关系最密切的精怪——狐狸精来举例。大概因为在人类中无可比拟的高人气，狐狸精是众多精怪中修炼时间和变化“法力”相关性最明显的一种。

上面那本《玄中记》中说：“狐五十岁，能变化为妇人。百岁为美女，为神巫；或为丈夫，能知千里外事，善蛊魅，使人迷惑失智，千岁即与天通，为天狐。”

也就是说，要修炼到变化成妇女的境界，大概50年就够了，但是要变成美女，还要再花50年。是的，长相普通的妹子们和美女的差距就是这么大。

不过，狐狸成精的年限各朝各代也有不同。清朝《子不语》中说，狐狸修仙要“先学人形，再学人语。学人语者，先学鸟语；学鸟语者，又必须尽学四海九州之鸟语；无所不能，然后能为人声，以成人形，其功已五百年矣。”为了修仙，学这学那，至少得花上五百年。

《搜神记》中有“魑魅忌狗，所别者数百年物耳；千年老精, 不能复别”的说法，即数百年老狐还怕狗，但千年老狐就不怕了，而修炼境界较高的狐精还能与一些道行尚浅的伏狐者斗智斗法。

在物老成精的设定下，想要成精貌似就一个字：等。但是很多动植物会发挥自己的主观能动性，以早日修成得道。

以受欢迎度仅次于狐狸精的妖精——蛇精为例。《白蛇传》中说，白娘子是修炼千年的蛇精。在千年这个时间上是没什么太大争议的，但可能是由于蛇精人气太高，民间流传了关于她的很多版本，在白蛇是怎么度过这一千年的问题上说法很多。

杭州说书版的《白蛇传》中记载，宋朝时，八仙之一的吕洞宾广度众生，化身成小贩，在西湖断桥边卖仙丹变成的汤圆。当时还是如花少年的许仙买了一粒吃了，结果三天三夜无法吃东西，家长认为这是严重的食品卫生问题，就拉着许仙跑去找吕洞宾算账。

好心办坏事的吕真人知道许仙没有仙缘，就将他抱上断桥，倒拎着他把汤圆挤了出来。汤圆掉进西湖，恰好被一只乌龟精看到，乌龟精张嘴要咬，却被正在湖中修炼的白蛇抢先吞下，长了五百年的功力，白蛇就此与许仙结了缘。而那只乌龟，后来就变成了一个专门跟白蛇、许仙过不去的人，法号法海。

所以说，在多久修炼成精的问题上，吞仙丹、仙物可以显著缩短修炼时间的。在别的版本中，白蛇要么在天庭闲逛的时候偷吃了王母的蟠桃长了道行，要么就是多吞了别人修炼时吐出的仙丹然后有了变化人形的神力，而《西游记》中的金鼻白毛老鼠精，偷喝了佛前油灯的油，也能提前成精，后来还找托塔天王做了干爹。看来修仙傻等可不划算，还是要机灵。

动物要早日成精，除了眼疾口快搞点仙丹，还有一个办法就是加强文化知识修养。

唐代《广异记》中有一个道士遇狐狸的故事。

这个叫孙甑生的人本来是个养鹰人，有一次放鹰，误打误撞进了一个洞窟，“见狐数十枚读书。有一老狐当中坐”，正在上课。这位孙先生一看这是民办学校啊，就闯进去抢了狐狸的书跑了。

第二天，有十多个人拿了钱和帛，上门求他，想把书赎回来。不用说，这些人都是狐狸变的。孙甑生不同意，狐狸就说：“你拿了也不知道怎么用，如果你能抄一本留着，书还给我们，就传法术的口诀给你。”于是孙甑生就学到了狐狸的法术，并约定狐狸的书不外传，否则就死于非命。结果到了天宝末年，唐玄宗听说了这个事，好奇心大起，非要甑生把狐狸书拿出来，甑生不肯，唐玄宗一怒就把他砍了。

按照这个传说，狐精有供学习的书。这种书被称为“天书” 、“狐书”。

最后顺便说一下，相比中国妖怪的艰难辛苦，日本的妖怪成精似乎要容易很多。比如日本传说中的猫妖“猫又”，十岁以上的老猫就可能变成猫又，尾巴会分叉成两条，之后每过九年，再分叉一次。等分成九条尾巴，就可以化为人形。有的老婆婆养的老猫变成猫又，就把主人吃掉，自己变成老婆婆……

除此之外，日本还有家具器物变成的妖怪。人家里的伞、衣服、凳子等等，如果放置百年不理，就会吸收天地精华，或者积聚怨念成为妖精。这种妖怪就比较可爱，一般只会捉弄人，而且都有名字，比如琵琶变成的叫琵琶牧，灯笼变成的叫古笼火，葫芦变成的叫葫芦小僧……这就不叫修炼，叫卖萌了。