包拯出使契丹回来不久，改任三司户部判官，兼京东转运使。后又改任工部员外郎、三司户部副使。宋仁宗皇祐二年(公元1050年)，提升为天章阁待制(皇帝顾问的官)，知谏院。谏院是朝廷的监察机构。它对朝政的利弊得失，以及文武百官的过错，都可以直接向皇帝提出。包拯是一位有名的性情耿直、敢于劝谏而铁面无私的官员。由他来主持谏院，朝廷内外无不欢欣鼓舞。但也有人愤恨、畏惧和不满。

包拯刚到谏院上任，谏官陈旭、吴奎和御史里行唐介等人，就纷纷向他提出了三司使张尧佐的问题。

张尧佐，字希元，曾经担任过宪州和筠州的推官(地方 长官的助手)。宋仁宗康定年间( 公元1040年)，他的侄女张氏在宫中被封为才人(妃嫔的称号)。张才人性情乖巧狡黠，很会探测别人的心意。因此，甚得宋仁宗的欢心。不久，张才人晋升为美人，接着又封为贵妃。由于张贵妃得到了仁宗皇帝的宠爱，所以，一些大臣们便把她娘家的人和亲戚大加提拔和重用。就这样，张尧佐便担任了实为计相(负责经济计划的副宰相)的三司使，主管国家的贡赋和财政。

张尧佐本是一个平庸之辈，没有从政的经验和才能。在他担任三司使期间，官员们拚命搜刮民财，赋税相当严重，因此，引起了老百姓的强烈不满。在这种情况下，一些善于阿谀逢迎的官员，不但不指责张尧佐，反而为他拼命地歌功颂德，以求得宋仁宗和张贵妃的欢心。谏官陈旭、吴奎和唐介等人气愤不过，曾几次上书，但奏章都被压在谏院里。

包拯了解到这些情况之后，心里很气愤。他分别与陈旭、吴奎、唐介等人商量决定，要以谏院的名义，由包拯出面亲自去劝谏宋仁宗，要求撤换张尧佐的的三司使。

包拯穿戴整齐便去垂拱殿朝见仁宗皇帝去了。垂拱殿内冷冷清清，太监说仁宗还没有来上朝。

此时仁宗正在寝宫里睡觉。辰时(古时计时单位，大约上午七点至九点)已过，日挂东南。张贵妃急忙唤醒仁宗说:“昨夜我跟你说的关于伯父的事，你千万要放在心上呀!”

仁宗微微笑:“放心吧，贵妃之言，岂能忘记!”

仁宗用过早餐，慢悠悠地来到了垂拱殿。早已在此等候的包拯和其他官员见到仁宗，急忙参拜问安。包拯跪拜在仁宗面前，说:“启禀万岁，张尧佐本平庸之人，不适于继续担任三司使。臣请万岁圣察，将张尧佐改调他任。”

“啊?”仁宗心里一惊。他看了看包拯，稳定了下情绪，然后问:“包爱卿何以劝谏寡人调任张尧佐呢?”

包拯直言不讳，将张尧佐如何无能，如何靠张贵妃和执政大臣的关系得任三司使，如何横征暴敛，百姓怨声沸天，以及财政空危，官员腐化等事，一一讲了出来。宋仁宗听了之后冷冷地说:“三司使未必象你说的那样吧!”

包拯非常严肃地说:“臣所言，句句实情。张尧佐任三司使，上违天意，下逆人情，长此以久必给前廷带来更大的危害。望万岁明察圣断。”

只因为张尧佐是爱妃的亲伯父，所以对他的问题，才有意祖护，不加追究。现在包拯直言揭破，他一时失去了主张，不知道怎么办。

包拯明知仁宗心里不高兴，但他还是忠心劝谅。他说，历代后妃之族，虽为有才能之人朝廷也不委以重任，何况张尧佐这个没有才能的人呢！接着，他又举出宋太祖的母亲昭宪皇太后杜氏来。他说昭宪皇太后功高德重，可是她的几个弟弟如杜审肇直到老年才得了一个节都使的官衔。张尧佐无功无才，一跃而成为三司使，人心不服，同时也有害于朝廷。

宋仁宗知道包拯讲的句句是实话，劝谏是诚心，但他并不想撤换张尧佐。所以，他总是支支吾吾，态度不明。包拯见此状况，强压怒火，只好退朝回去了。