一天夜里，大风呼呼地刮着。包拯躺在床上，翻来复去睡不着。这几天，来衙门告状的人被歹徒们打死了好几个，弄得衙门里冷冷清清，谁也不敢来告状了。今天，在光天化日之下，派出的纠察兵丁又遭到了他们的殴打和围攻。百姓们不敢在街上自由行走，治安混乱社会不宁。

包拯一直为这 些事焦虑不安，一连几夜都没有睡好觉。夜已经很深了。正当包拯迷迷糊糊想入睡的时候，忽然听见大街上人声嘈杂，叫喊连天。包拯翻身下床，急忙到院子里一看，府衙旁边燃起了熊熊大火。火随风势，直向府衙扑来。

这时，府衙里的其他人员也都起来了。包拯急忙召集他们一块去救火。当他们刚走到府衙门口的时候，只见一群歹徒正在门外大吵大闹。他们有的往院子里扔砖头，有的砸府门，有的大声喊着:“包大人，赶快出来吧！大事不好啦，开封府衙门起火了！”

包拯走出门外，大声问道：“你们是干什么的?”他们乱喊：“包大人，衙门边起火了！再大开府门，大火就烧到里边去啦！”

包拯救火心切，不管他们怎么吵嚷，着急地喊道：“走，都赶快救火去！”

歹徒们围着他不放。

有个歹徒说：“包大人，你可真会治理开封府呀！你来这里不久，城里就起了大火，这可是从来没有过的事呀！”

“是呀！这就是包大人的恩德！包大人是青天，青天用大火一烧不就红了吗！”

这时，为首的一个歹徒走到包拯跟前，手指着呼呼扑来的大火，用戏谑的口吻说:“包大人，府边起了大火，是用甜水巷的水呢？还是用苦水巷里的水？此等大事，你可得好好地想一想呀！”

包拯见这伙歹徒心怀恶意，无理取闹，立即命人把他们全部抓走，送到府衙里看管起来。然后，他带着官吏们救火去了。

大火熄灭以后，包拯一方面安置被烧去房舍的官署和居民，一方面命人立即调查这伙歹徒的情况。经调查，这伙歹徒大多是朝廷官员的子弟和亲戚，还有一些地痞无赖们。为首的是曹皇后的娘家侄儿曹某。曹皇后是宋太祖赵匡胤和宋太宗赵光义时大将军曹彬的孙女。

曹氏家，仰仗着先辈于国有功，现又有曹皇后为后台，横行朝廷内外，无人敢管。包拯主持开封府，对他们是一个很大的威胁，而且不少人都到开封府告了他们的状。正当包拯要审理这些案件的时候，曹皇后和其他官员密谋，让她的侄子纠合其他官员的子弟、亲戚，在京城抢劫妇女,殴打纠察兵丁，打死到开封府告状的人。

为使包拯无法呆在京师，他们又放火烧了开封府衙门周围的官舍和民房。这伙歹徒相当福狂，被抓起来以后，一个个还都有恃无恐，趾高气扬。