宋仁宗至和二年(公元1055年)，包拯由庐州调往池州(今安徽贵池)。第二年八月，又调知江宁府(今江苏南京市）。十二月，由江宁府调回朝廷，任“右司郎中”，主持京师开封府的政事。

开封府地大官多，很难治理。尤其是那些皇亲国戚、贪官污吏和太监们，他们任意鱼肉人民，胡作非为。百姓们怨声载道，京城的社会秩序混乱不堪。这些官员们权重势大，犯了法是捉不得判不得，弄得开封府尹也不得不经常易官换人。还有些官员，贪赃受贿枉断案情，使百姓有口难言。这次让包拯主持开封府政事，虽然是朝中一些正直官员们的推荐，但能否治理好，人们也都有些担心。

包拯上任后的一天，大雪封冻，天寒人稀。一个手拄讨饭棍的老头来到府衙门前。这时，府衙门吏大喝一声:“你那讨饭的老头，来这里干什么?”老头用颤抖的手从怀里掏出一张诉状，咳道:“老爷，小民冤枉!”

门吏接过状子，用眼一瞥，马上又把状子扔给了那老头。说:包大老爷刚刚上任，公务繁忙，哪能为你们这些区区小事劳费神恩呢!快快走吧!”老头两眼含泪，哀求道:“人都说包大老爷能为民做主，替百姓伸冤。我沿街讨饭来到这里，望门官老爷开恩!

门吏用眼睛斜视了他一下说:“告状打官司可不是容易的事呀!有这个吗?”说着，门吏把手伸到了老头的面前。

老头见门吏给他要告状的过门钱，苦苦哀求:“老爷，我的田产已被恶人霸占，连我自己都是讨饭度日，哪里有钱?您就容我这一次吧!”

门吏早知道这穷老头没有油水，没等把话说完就把他赶走了。

这个老头姓王，是城外十里刘家集的。他一辈子穷得连个老婆也没娶上，人们都喊他王光棍。王光棍守着祖上遗留下来的二亩薄田，倒也能吃上碗饭。不料，去年他的薄田被富户刘二万霸占了，只好讨饭度日。他一边讨饭一边告状，整整一年了，怎么也告不赢。这回他听说包大老爷能为民做主，早早地就赶了来。可是，眼下又被门吏给赶出来了。王老汉一边走着，一边骂:“现在的世道，真是‘衙门口朝南开，有理没钱别进来'呀!”不过，王老汉是一个倔强的人，他相信包大老爷。他想:只要能进了衙门，亲自见到包大老爷，他的冤枉就一定能伸。