过了些天，放榜的日子到了。包拯考试的成绩出众，但因没有通关节，虽然中了进士，但名次很靠后，而和他同游的那位举子却名列在前。结果，那位举子进了翰林院，而包拯却被分派到建昌县(今江西永修县)当县令。这时，包拯了解了官场的黑暗。他愤恨、苦闷，......那举子给他讲的官场的情况，大相国寺里抢民女的场面，老百姓对当官的斥骂。这一幕幕的情景，又浮现在他的眼前......

去不去建昌县上任呢?包拯心里很矛盾。

正在这时，包拯家里派人来到了京师。来人找到包拯以后说: “大老爷近来身体欠安，特命小人来京师送信，说考试过后立即返家。”

包拯一听，马上意识到父亲的病势转重，心里很着急。父亲一生，廉洁为官，但却遭到排斥和打击。现在是闲居在家，心情很郁闷。近来病体加重，作为儿子，怎么能为了做官而不侍奉父母呢?想来想去,最后他便以官地太远，父母年老多病为理由，辞去了建昌县令，日夜兼程返回老家去了。

包拯回到家里，日夜侍奉双亲。几年过后，父母相继去世，包拯心里十分悲痛。包拯是一个有名的孝子，便在父母的墓旁盖了几间房舍，常年守孝在坟旁。

一天，包兴来找包拯。包兴是包拯的父亲在世时老家院的儿子。包令仪夫妇去世后，他为包拯办了很多事情，并经常劝说包拯出来做官。然而，包拯总以官场黑暗屡次加以拒绝。包兴是一个穷而有志气的人。他不相信像包拯这样的人做不了好官，于是就再一次来劝说包拯。

包拯自考中进士到现在，快十个年头了，而且守孝期已满。在包兴等人的一再劝说下，包拯终于向朝廷写了求官的呈文。

宋仁宗景佑四年(公元1037年)，包拯被任命为天长县(今安徽省天长县)县令。

包拯来到天长县后，经常身穿便服和包兴一起到四乡查看，了解民情，深得百姓的爱戴和欢迎。偏巧，这一年又风调雨顺，上任的第一年天长县便获得了一个大丰收。