北宋真宗咸平二年(公元999年)，包拯出生在庐州合肥县(今安徽合肥)一个高级官员的家庭里。父亲包令仪，字肃之，宫居朝散大夫、虞部员外郎，管理着国家的山泽苑林。包拯小时候,不讲吃，不讲穿，严守父教，刻苦读书。乡试中，他虽然名列前茅，但一不骄，二不懈，谦虚谨慎，尊重师长和学友，受到了人们的赞扬和好评。

宋仁宗天圣五年(公元1027年)，朝廷举行全国性的大科举。在人们的劝说下，包拯辞别了年老多病的父母，来到了京师开封(今河南开封市)。

这一年的三月，京师开封的大街上，人们熙熙攘攘，车如流水，马似游龙。尤其是城里的大相国寺和玉津园、金明池、琼明苑等皇家御苑(御苑在清明前后定期开放,供人们游览)，更是人山人海，热闹非常。这些暂且不说，单说那包拯来到京师以后，无心留恋春光，在远离闹市的一个幽静的地方寄居下来，专心读书，准备应考。

过了几天，考试开始了。在考试的过程中，包拯场场顺利，成绩优异，心里十分高兴。考试完最后一场，他想:来京师这么些天了，开封究竟是个什么样子?有哪些名胜古迹?他准备趁发榜前的时间，游览一下开封城，也好开阔开阔眼界。于是，他便决定先到大相国寺去看看。

第二天清晨，一轮朝阳从东方冉冉升起，放射出万道光芒。包拯走出大门外，回头看了一下春景如画的庭院，便向大相国寺走去。

包拯正往前走着，忽听后边有人喊道:“包仁兄，等一等!”

包拯停住脚步，回头一看，原来是一位一起应试的年轻举子。这位举子是一个吏部官员的儿子，是个平庸之辈。他来到包拯跟前,笑嘻嘻地问:“包仁兄，此次考试应对如何?”

包拯早就认识这位举子。在和他的接触中，包拯知道他虽然才学不佳，但醉心于功名，迷恋官途。对此，包拯是不大高兴的。所以，包拯漫不经心地说:“考试好坏本无所谓之事，何必说它。”

“什么?包仁兄，这次考试关系着一生的前途命运，你怎么这样漠然视之?”

包拯看了看他，没有吭声。

那举子见包拯对做官仍没有表现出什么兴趣，就说:“包仁兄，当今之世唯有做官才是人生的通途呀!一旦做官，纳财进宝随之而来。谁不想在官场里.....”说着，他向包拯嗤嗤一笑。