白居易沉默了一会,便直率地叙述了自己的经历。顾况进一步了解到，白居易于大历七年(公元772年)正月二十日，出生在郑州新郑(今河南新郑县)，不久便迁居符离(今安徽淮北市)。虽说父兄都有官职，但家境并不富裕。白居易十一岁那年，淮西节度使兴兵作乱，当时父亲正任徐州别驾（州制史的辅佐室)，他怕孩子们遇到不测，便将白居易送到南方友人家中避乱。从此，白居易就远离故乡，在越中(今浙江一带)过着飘泊无定的生活。由于终年疲于奔波，加上身体又很弱，经常卧病不起。因此，精神上感到很孤单，时时怀念自己的故乡和亲人，他的这卷诗稿大多是在这种心境下写成的。

白居易还向顾况诉说，他早就向往着长安。每当他在杭州心情烦闷的时候，便登上湖边高楼，凭栏西望，想象着长安神异的面貌，他多么希望能在这人才荟萃的京都，得到社会名流的推荐或援引，找到一个理想的出路，能施展自己的抱负啊。

“啊，足下的心情我完全理解，按足下的才华，肯定大有希望。”顾况听了少年诗人的自述，颇为同情。接着，又热情地勉励了他一番。

直到夕阳西斜，白居易才怀着喜悦的心情离开了顾况官邸。此时，他心中的不安和忧虑仿佛一扫而光了，对前途也有了信心和希望。到这时，他才想到该尽情地观赏一下长安古城的繁华风貌。

然而，白居易在长安旅居了整整三年，他所希望的事始终没有实现。顾况虽然很赏识他的才华，但并没有作过实际的引荐，或许顾况也没有什么力量。不过，由于顾况的到处“延誉”，白居易的诗名，却一天天地大起来。百居易十九岁那年，他写的《咏王昭君》诗二首，已经在长安流传开来。

贞元六年，自居易十九岁了。这年春天，他又得了一场大病，几乎死去。这时的长安，自安史之乱以来，由于连年战祸、灾荒，物价飞涨，一斗米价贵至千钱。他父亲也来信说，家里生活发生困难，已无法出供他单独在外生活了。这时，白居易仿佛才真正领悟到诗人顾况的忠告，长安，他确实是再也“居”不下去了。到了夏天，他只得悄悄离开长安，抱病回到了符离家中。