到贞元九年，白居易二十二岁了。这时他父亲由徐州移官至襄阳。白居易全家也都跟随父亲迁徙。襄阳是一个著名的历史古城，白居易在那里一面刻苦读书，一面到处寻访古迹，增长见识。他瞻仰过诸葛亮隐居的隆中村，在那里，他看见诸葛亮与孟获作战时用的一面铜镜，引起了对这位“鞠躬尽瘁，死而后已”的政治家的无限敬仰之情。他还到过离城不远的鹿门山。唐玄宗时代著名的田园派诗人孟浩然先后在这山里隐居四十余年，最后死在这里。白居易瞻仰了这位前辈诗人的坟墓，还写了一首《游襄阳怀孟清然》的诗篇，对孟浩然长期刻苦治学的精神和杰出的文学才华表示热烈的赞扬，对诗人仕途失意和寂寞孤独的一生，表露出深切的同情。

正当白居易发愤读书，准备施展抱负的时刻，他父亲突然病故了。这对于年轻的诗人是个很大打击。从此，他失去了依靠，生活更加困窘了。他只得将母亲和弟弟行简送回符离，不久全家又迁往洛阳，自已孤身去浮梁投奔他的哥哥白幼文。

贞元十五年，白居易已经二十八岁。这年秋天，他在宣州(今安徽宣城)参加了乡试，考中了举人，并被宣州刺史推荐去长安参加进士考试。这对诗人来说，自然是值得庆幸的大事。谁知就在白居易准备应试的前夕，突然传来河南发生大规模军事***的消息，诗人大吃一惊，终日坐立不安。那天夜晚，他久久地凝视着中天的一轮皓月，遥想起受灾受难的家乡亲人，不由得思潮澎湃，心如火焚。他有多少话要对亲人倾吐啊！他想说，眼看战乱迭起，天旱地荒，祖传的家业早已荡然无存，弟兄们只得离家出走，各奔西东;他想说，经过兵祸的浩劫，家里的田园一片荒芜，等着人去耕种，可是，亲骨肉们一个个都还在流离颠沛途中环他想说，每当自已看到离群的孤雁，看到被秋风连根吹起的飞蓬，就会觉得亲人们的遭遇不也是同样如此吗?他想说，今夜的月亮是那么明亮，分隔在五处的本家弟兄们，一定都含着泪，望月兴叹，大家都在共同思念故乡故土啊!

想着想着，白居易忍不住热泪挂满了腮边，他立即提起笔，将此情此景写成了一首著名的诗章:

时难年荒世业空，弟兄羁旅各西东。

田园寥落干戈后，骨肉流离道路中。

吊影分为千里雁，辞根散作九秋蓬。

共看明月应垂泪，一夜乡心五处同。

诗成以后，白居易恨不得立即奔赴家乡，但想起长安的考试，又矛盾重重，内心十分痛苦。最后，诗人还是决定强抑悲痛，去长安应试。