这首诗对当时盛行的“宫市”制度，进行了严厉的谴责。诗人满心希望诗歌传到朝廷，能使皇上体恤民情,革除这一弊政。然而，诗人很快就失望了，他所厌恶的“黄衣使者白衫儿”，仍旧横行在长安街上。

白居易从整屋刚回长安作翰林学土时，由于在同辈中年资较浅，只能办一些例行公事，有时还要在官 中当值，往往忙到深夜。“案牍劳形” 的琐事，使他感到厌倦，而官场中的世态炎凉，更使他大失所望。幸喜翰林院北厅有一花坛，四季芳草如茵，鲜花盛开，那一丛丛奇花异卉，一阵阵扑鼻幽香，常常吸引着诗人驻足不前，流连忘返。诗人心头烦闷，胸有块垒，总爱到花坛前站立-一会儿，借以排遣愁绪。对坛中那几株牡丹花他特别喜爱。

牡丹有红、紫、白等各种颜色。一般人只爱红、紫等浓艳色彩，不喜欢白色。白居易并不受世俗的影响，他既爱红牡丹，也爱白牡丹。他说:“怜此皓然质，无人自芳馨。”诗人很赞赏白牡丹洁白无瑕的品格，即使没人顾盼，也仍然散发出沁人肺腑的馨香。与常人赏花不同，诗人对花卉倾注了强烈的思想感情，哪怕花开花落这些寻常事，也常会勾起诗人感情的波澜。在《惜牡丹花》一诗中，诗人写道：

惆怅阶前红牡丹，晚来唯有两枝残;

明朝风起应吹尽，夜惜丧红把火看。

一个电闪雷鸣的雨天，诗人突然发现，花坛中的红性丹经风吹雨打，到了晚上，只留下两株残枝了，许人不禁怅然若失。他睡在床上，听着窗外阵阵风声，辗转反侧，心里老是惦念着那两株红牡丹，想到夜风如此内狂，明天一早恐怕再也看不见牡丹的花容了，忍不住长叹了一声。他联想到自己的命运，简直同即将凋零的牡丹没有什么两样，惜花之情，益发强烈，便急急起身，提着灯火，再次来到牡丹花前观赏一番。