嘉佑元年(公元1056年)，枢密副使(主管军事的高级官员)庞籍，在并州当州长官。在官衙里不断听到西夏人侵扰边境的军情报告，他束手无策，坐立不安。他想局势那么严重，皇上要问及这件事，自己要是拿不出对策来，轻则受到训斥，重则撤职查办。如果能派一个精明能干的官员去巡视一番，了解详情:或许能想出一个应急的妙策来。派谁去好呢?苦思良久，突然眼睛一亮，不由自主地脱口自语:“司马光。对!他去最合适。”

原来，庞籍对司马光很赏识，曾推举他为馆阁校勘(馆阁内的校书官)、同知礼院(礼院的长官助理)，后又推荐他为并州通判。于是,就立刻派人把他找来。

“大人,有什么事?”司马光气喘吁吁地跑来说。庞籍看他这么快就赶来，感到高兴。就亲切地对 司马光说:“不用慌， 你先坐下来喘口气吧。”

他微笑着朝司马光看去，白净的脸庞由于匆忙赶路而涨得通红，一双大眼睛充满智慧的光芒，坐在椅上，腰身挺得直直的，富有精神和力量，他为有这样一个精明能于的助手感到十分满意。

当他看到司马光急于知情领命的神情，就对他说:“近来，西夏人十分猖獗，在麟州一带肆意烧杀抢劫，局势很不稳定。我派你到那里去巡视一番，了解情况后立即回来报告。”

司马光接到指令，立即率领一队骑兵,昼夜兼程，马不停蹄地奔赴麟州河西地区。他到达那里以后，仔细地观察了解西夏人的活动规律和周围的地理形势。常常直接向当地百姓调查西夏人近几年来的骚扰情况。老百姓见朝廷派人来，纷纷控诉西夏人杀人放火、抢劫财物的罪行。经过十几天的考察，他对河西的军事民情了如指掌，就匆忙赶回并州汇报情况。