后来，他决定将自已分得的珠宝锦缎，交给谏院充作公费，以减轻国家的经济负担;又将剩余的金银接济一些穷困的亲戚朋友，自己一点也不沾。他这种无私的行为，众人十分赞赏，即使讥讽过他的人也感到羞愧。他们不得不承认:“司马光真是一个廉洁无私的人。”

司马光是家里很富裕不稀罕这笔赏赐吗?不，不是。他是一个正直无私的官员，除了领取俸禄，从不谋取外财。他不仅认为贪污和贿赂是一种鄙劣的行为，甚至认为皇上赏赐的金银也是非分之物，不当受。因此，尽管他的官不小，还是两袖清风，家境并不十分富裕，所以，人们曾传颂着他“典地葬妻”的故事。

司马光在洛阳居住时，他的妻子病死了。当时，达官贵人无论喜事丧事都讲究排场，开销浩大。司马光一向节俭，但丧事总得办，手头没有银钱花费，实在犯愁。他家的情况，亲威朋友并不了解，都认为他长期做大官一定很富有，七嘴八舌劝他把丧事办得隆重些。这事使他愁眉不展，苦衷难诉。委婉的解释，好听的言辞已无资于事，他只好老实直说，"我现在手头无钱，只好将就着把丧事办了算了。”

但是，爱虛荣的亲朋，却不信他这一套，愤愤地说:“无钱，借贷也得办体面些，省得人家取笑。”司马光无法，只得把自己的想法讲明了:“人已经死了，如果借钱办丧事，讲排场，摆阔气，装我的面子，我想也大可不必。”

在亲戚朋友中间，分虽然有人赞同司马光的见解，但多数却固执已见。在这种情况下，司马光不得不把自家的收支账目全部亮出来让大家看。大家才惊奇地发现司马光的确不富，可动用的银钱有限，便不敢强求了。

司马光的儿子司马康开始也主张借贷办丧事。司马光就教训儿子说:“为人处世节俭可贵，动不动伸手借贷，真无出息。”

最后，他还是将自己的一块地典当出去，才算草草把丧事办了。

这件事使司马康受到深刻的教育，他后来出去做官，也象父亲那样清廉正直，口不言财。