北宋淳化三年(公元992年)初冬的一个凌晨。一阵濠漾细雨刚停,空气清新而又湿润。天边烟雾般的轻云中，隐隐显出一弯月牙。夜幕轻柔无声地覆盖在莽莽苍苍、起伏逶迤的青城山上。

一群挑担的汉子，他们踏着山间泥泞的小径,匆匆赶路。凛冽的寒风，夹杂着一颗颗霰珠，迎面扑来，他们全然顾不得。那有节奏的“哒、哒”的脚步声，在黎明前的寂静中，显得格外清晰。天色大亮了。山脚下，味江那凝结着苦涩和寒峭的江水，冲击着岸边的砂石，蜿蜒地奔流。天空，阴沉沉的，寒气逼人。但是，对于挑着沉重的马杆子茶，翻山越岭的人们来说，却并不感到冷，他们的内衣，都已经给汗水湿透了。

走在最前面的，是个四十七、八岁的农汉,身材短小结实，四方脸，目光刚毅，气宇轩昂，名叫王小波。走在他身后的，是个中等身材，四十出头的农汉，长方脸，满面胡须，浓眉毛，他是王小波的妻弟，名叫李顺。他们俩领着头，焦急地走着、走者。这群农汉，家家户户的妻小老人，都在等者他们卖茶回来，好买米买柴度饥寒啊，他们怎么能够多歇息呢!

王小波家祖祖辈辈，都居住在四川青城县(今四川灌县附近)青城山区的土锅村。这一带，土地坚硬瘠荫，气候多雨，适宜于种茶。五代时，就已经是有名的产茶区，生产的茶叶胶质重，味浓，清香，耐泡。青城山、味江流域的茶农们，或者单种茶，或者间种茶和玉米，也有的间种茶和棕、竹、药材、松、柏、楠、杉等等。这里出产的名茶，有雀舌、片甲、麦颗、乌嘴、蝉翼等。宋朝开国以来，朝廷明令规定，全国各地禁止茶叶自由买卖，只有四川西部产茶区，允许民间买卖，但不准私自运出境外。川西的茶农们，每到农历二至四月采茶季节，总是先收嫩尖嫩叶的细茶，然后 再收粗茶即茶树的老枝老叶，又称为马杆子茶、边茶、刀子茶。由于细茶产量比较少,卖的价比较高，茶衣们都是自已焙制(用微火烘烤制茶后，运到茶市上去出售。