“戚家军”是一支名垂青史的光荣军队，他的创建者是明朝参将戚继光。

明朝嘉靖年间，江浙沿海带倭寇横行，戚继光奉命组建一支新军抵抗倭寇。嘉靖三十八年(公元1559年)，戚继光亲赴义鸟、永康等地招募了四千多名新兵，对新兵进行精心训练。

戚继光把实战杀敌作为最重要的训练。他按士兵的年龄大小、身材高矮、体质强弱不同，分别授予不同的兵器，让士兵身穿重甲、手握重器、脚裹沙袋，练习体力、手力和脚力。倭寇的活动范围集中在江浙沿海一带，戚继光根据江浙沿海的地形和倭寇的作战特点，创制了“鸳鸯阵法”、“两仪阵法”、“小三才阵法”和“三才阵法”，这些阵法，长短兵器结合，变化无穷，在实践中显示了无穷的威力。戚继光还制定了严格的军纪，要求全军将士做到“冻死不拆屋，饿死不掳掠”，违者严加惩处。一次，一名跟随戚继光多年的亲兵违反了军规，戚继光得知后，立刻命令依照军法斩首示众，众将士无不悚然。

对于那些作战勇敢、立有战功的将士，戚继光总是论功行赏，不断地把他们提拔到重要的职位上来。

戚继光的“新军”组建不久，倭寇在台州(今浙江沿海)一带登陆，戚继光与倭寇交战九次，九战九捷。倭寇逃离浙江，转而骚扰福建、广东沿海，戚继光又转战福建、广东，在广东横屿岛歼敌两千多人，在广东牛田连破倭营六十多座，在福建将倭寇全部逐走。

由于戚继光的卓越功绩，戚继光的“新军”被人们亲切地称为“戚家军“ 。