公输般(即鲁班)是春秋时期的能工巧匠，他发明了一种“钩拒”，楚王凭借它打败了越国。公输般随后制作了“云梯”，专门用做攻城时使用，楚王又想借助它来攻打宋国。墨子听说了这件事，急忙从鲁国赶到楚国，会见公输般，劝说公输般让楚王放弃攻宋。

墨子对公输般说：“北方有人欺辱了我，想委曲您去替我杀掉他！”

公输般满面不高兴。

墨子急忙补充说：“我会送给您一千两金子做为酬谢的。”

公输般生气了，说：“我决不做这不义之事。”

墨子连连向公输般致谢道：“是啊！这是不义的事情。可是，您不杀一个人，却要帮助楚王去杀一国的人，难道这就是仁义吗？”

公输般尴尬地说：“ 这……云梯是我造的，但打仗是楚王的事啊。”

墨子请求公输般把自己引荐给楚王，公输般同意了。墨子见到楚王，深深地鞠了一个躬，然后说：“我有一件事，一直想不通，今日特来向大王请教。”楚王回答：“先生只管讲。”

墨子说：“从前有一个人， 不要华丽的车子，却去偷邻居的破车，不要华丽的锦缎，却去偷邻居家的破短袄，不要米肉，却去偷邻居家的糠饭……楚王大笑道：“这个人一定是生了偷偷摸摸的病。”

墨子乘机说道：“如今楚地五千里，宋地不过五百里;楚地国富民丰，宋地连年遭灾。这犹如丽车与破车、锦缎与破袄、米肉与糠饭。大王要去攻打宋国，与那位生病之人有什么不同呢？”

楚王说：“你的话不是没有道理，但云梯已经造好，我还是要去试一试。”

墨子说：“云梯固然可以攻城用， 但成败与否还很难说，不信，请让我与公输般先生比试一下。”

楚王回答：“好吧。”命令侍从拿来模拟武器的木片，一半给公输般，一半给墨子。墨子解下腰带弯成弧形，当做城墙，公输般进攻，墨子防御。俩人进进退退，进退变了九种花样之后，公输般就停下来。然后，公输般防御，墨子进攻，进退又变了几种花样，墨子的木片就突入了腰带的孤线里面，公输般只好悻悻地放下手中的木片。

楚王虽然看不懂，但从公输般的神色上已经可以猜到：墨子赢了。

楚王和公输般想把墨子作人质，扣押在楚国。墨子胸有成竹地说：“ 我已把攻战之法教给了我的学生。禽滑厘等三百人已拿着我的守御器械在宋国的城墙上严阵以待，即使杀了我那也无济于事。

楚王泄气了，无奈地对墨子说：好吧 ，我们不去攻打宋国了。

墨子凭智谋制止了一场以强凌弱的战争。遗憾的是，宋国人根本不知道这件事，当墨子风风雨雨地经过宋国时，宋国人竟怀疑他是间谍，不准他在国境内逗留。